星群-第318章
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多少暗地里的怨念，天空就好想狠狠抽自己一耳光。
“嗯嗯，这次旅行的收获真不少呢！一直在帝都里的话，我大概永远都不会知道这些事情。”拉凯希斯很满意的点了点头，天空正准备说些什么，但这时候从旁边传来似乎有人用力敲桌子似的声响，将两人的注意力吸引了过去。
“是幽灵！那地方绝对有幽灵在！”一位船员模样的地上人拍着桌子，大声宣扬着自己的主张。“雇佣我的那艘货船就在那颗行星的边缘突然消失了，悄然无声，连一点求救信号都没有发出来，绝对是幽灵作祟！”
“幽灵什么的太夸张了吧？这都是什么时代了，如果说是海盗或许还有些可能……”他的同伴比较理智的分析着。
“可是，海盗的话也至少有发出求救信号的机会吧？”另一位同伴有些怯懦的说道：“听说那地方是第一次银河战争时期的古战场，直到现在还有无数亡灵徘徊在漆黑的虚空……说起来，这座星系过去不是常常有商船莫名其妙的失踪吗？说不定那些就是亡灵们的杰作。”
“哇啊，别说了，别说了，我都不敢再出航了……”有人觉得冷似的抱起了身子。
……
“幽灵吗……”天空若有所思地摸着下巴，然后转向拉凯希斯询问。“我觉得是海盗的可能性不大呢，你看呢？”
自从八年前在松卢星系缔结停战协议后，彼安共同体在古汉的看护下逐渐安分了下来，此后银河内就基本不存在大规模的海盗组织，而在苍穹军的数次清剿下，帝国境内就连小型海盗团都像珍兽般濒临绝迹。
“嗯，确实不太像普通的海盗事件。”拉凯希斯稍稍沉吟了一下，跟着抬头显出坚毅的表情。“不过既然遇上了就不能当作没有看到，总之先过去了解一下具体情况好了。”
第十八章 腐败
那船员是同盟籍商船阿波罗号的成员，因为不小心在“某些事情”上耽误了太多时间，因此赶回码头的时候商船已经离开了。无可奈何的情况下他只得以昂贵的超光速通讯联络上阿波罗号，此时这艘商船正在该星系的边缘。
第一次联络当然被船长狠狠骂了一顿，跟着好像那边就发生了什么需要立即处理的事情，船长于是叫他等一下再打过来。等了大约十分钟，当他依言再次打过去时，却无论怎样也搜索不到那艘商船的踪迹。以超光速通讯的有效范围，只要商船还在同一星系内便不可能失效，所以他还以为商船已经擅自潜入了“门”里面。在咬牙切齿咒骂船长无情的同时，他在咨询中枢上调查了一下当日通过“门”的船舶名单，希望就算以后被解雇时也有替自己辩护的证据。
然而令他大吃一惊的是，名单上根本就没有阿波罗号的名字！那艘船自始至终就没有从“门”通过，然而却连超光速通讯也无法联络上。也就是说，在那截断通讯的短短十分钟内，阿波罗号被隐藏在漆黑虚空中的不知什么东西给吞噬殆尽，上面的成员恐怕也……
“会不会是单纯的机械故障？”无视叙述者的恐惧，拉凯希斯作出明快的推测。“由智能核晶的故障而导致的整艘船舶陷入暂时性的瘫痪状态，这种事故虽然不是那么常见，但也有过几次先例。一般改用手动操纵的话，很快就能恢复过来，你以后有和那艘商船再联络过吗？”
“当、当然有联络过！在那以后的三天，我每天早晚都会以超光速通讯联络阿波罗号一次，而且还一直关注着通行名单，但是，但是……”
“结果一直都没有那艘船的消息？”这次轮到天空皱起眉头，他以凝重的表情看向拉凯希斯。“看来不像是空穴来风的幽灵传闻呢，有必要仔细调查一下……呃，不过不能暴露身份吧？有些麻烦呢。”
“无妨，即使是我现在的身份也有纹章院一级执行者的资格，可以向所有帝国机构要求协助。”拉凯希斯点点头，跟着向那船员说道：“感谢你提供的情报，作为报酬，我会通知管制处免去你这一周在空间站里的所有费用。这起事件帝国会尽快解决的，务必保证星间商路的安全。”
……
星间贸易网络可以说是维系帝国那庞大躯体的骨骼，其重要性自然不言而喻。当拉凯希斯以一级执行者的身份要求管制局协助调查此事件的时候，当即就得到了包括领主府邸在内全面的回应。
把最近一年中曾在该星系十二座空间站上驻留过的船舶名单，和通过“门”出入的船舶名单对比，再过滤去其中交叉重复的部分，如此便能够大致确认失踪船舶的数量。由于旺达纳星系相当繁荣的贸易枢纽，每年往来的船舶何止百万，在庞大基数的前提下，统计过程当然是极尽繁杂，不过在调用附近驻守舰队的智能核晶群后，还是赶在第二天完成了统计。
然而结果却让所有的人都禁不住吸了口凉气。在最近一年中，旺达纳星系驻留船舶总数和出入船舶的差额竟然超过了两千艘，也就是说，几乎平均每天都有五艘以上的船舶如同阿波罗号这般莫名失踪——即使是在空间航行技术远不如现在般安全的时代，这数量也足足堪称异常！
“失踪船舶中九成以上为贸易商船，看来这次还真撞上件不得了的事件呢……”天空头痛似的揉了揉脑袋。“这还是只是最近一年的数据而已，如果还要继续向前追溯的话，恐怕会更加骇人的。”
“不，光是这样就足够判断了。”拉凯希斯的眼睛停在星系图上，紧抿着嘴唇，目光锐利得就像要看穿那层层黑雾笼罩下的黑手似的。“在这座星系里有着什么东西，正在玷污我等苍穹之民的荣耀……绝不原谅！”
“……实在抱歉！在领地内发生如此严重的事件，在下竟然完全没有注意到，这是在下身为领主的失职！”旺达纳伯爵低头向拉凯希斯致歉着。
这位正直的夏兰青年曾参与过第二次银河战争，并立下了足以继承爵位的武勋，而直到两年前才退役。从退休的父亲手中继承爵位，到最近他也不过才刚刚适应领主的职务，便不幸遇上如此严重的事件，目前似乎光是保持表面上的镇静就已经耗尽了他的精神力。
“要统计如此庞大的数据，不动用军用等级的智能核晶群是难以做到的。”旁边的洛克德雅片翼翔士以淡然的声音指出了事实，他是苍穹军该星系驻留舰队的指挥官，似乎过去和这位年轻的伯爵有着同僚之谊。“不过我想最不合理的地方在于，连续失踪了这么多艘船舶，我方的巡逻分队竟然连一次求救信号都没有收到过，实在太不合理了。”
“该不会是……彼安海盗的某种新型武器吧？”旺达纳伯爵如此推测着。
“嗯，我想这种可能性很小。”天空摇头否认了他的推测。“彼安共同体已经差不多把所有海盗舰队都召回国了，就算还有偶尔流窜在外的，也大概没有能力开发这种新型武器吧？”
“我认为这种判断太主观了。”年轻伯爵的声音有些僵硬，似乎在疑惑明明是地缘之民的他为何能参与纹章院的执行者同行。
“也许吧，”天空无所谓的耸耸肩膀。“不过那种可以悄然无息地瞬间消灭一整艘舰船的新型武器，就连艾纽霍嘉尔一族都还没有构想出来哦？”
“那是……”年轻伯爵准备再说些什么，不过拉凯希斯扬起手制止了他。“这种事情等以后再慢慢讨论，现在当务之急是关闭旺达纳星系的星间贸易，直到这事件完结为止，不能再让牺牲者增加了。”
关闭枢纽星系的贸易网络，意味着每日数以万计的巨大损失，以及旺达纳伯爵家的名誉。不过在这种情况下似乎也没有别的办法，年轻伯爵无奈地点点头，跟着就转身准备去下达命令。
“关闭星间贸易到无所谓啦，不过这样一来可能就没办法抓到凶手的哦？”这时候，仿佛悠然的声音在身后响起，他愤怒的回头望去，却看到那地缘之民居然正以责备似的语气向着纹章院的执行者说教。
“拉……咳！亲爱的，你是不是太急躁了一点？”因为转得太硬，天空差一点就咬到了舌头，现在露出撞痛牙齿的表情。“那些家伙能够隐藏这么久都没有被发现，想必是有着不为我等所知的方法，所以如果立刻停止星间贸易而打草惊蛇的话，那可能就没什么机会发现他们的踪迹。”
“你是说在明知道有牺牲者的情况下，还继续坐视不理吗！”
“如果不是我等意外发现这起事件的话，牺牲者还不知道会继续增加到什么时候呢？”天空撇了旺达纳伯爵一眼，淡淡地说道：“收起那些对事态毫无帮助的正义感吧，我现在正在想能够以最小牺牲拽出凶手的办法。”
“如果需要我舰队协助的话，请尽管吩咐。”似乎被这气氛所染，洛克德雅片翼翔士不自觉地举手向他行了一军礼。
“当然需要你们协助，不过要监视这座枢纽星系的船流，一支分舰队的数量恐怕还不够……”天空沉吟了片刻。“没办法，你知道旺达纳星系附近最近的正规舰队在什么地方？也许需要再抽调几支分舰队过来。”
“呃……”片翼翔士像似被吓了一跳似的看着他。把抽调几支分舰队这种事情说得像吃饭般轻松的人物，在帝国可用两只手指就数得过来，而其中为地缘之民体质的却只有那传说中的一位……
“报、报告，刺盾第七列阶舰队将在三日后经过本星系。”大骇之下，他的声音也变得有些结巴，不过下一刻对方的回答确认了他的猜测。
“雅丽亚的舰队？还真是巧呢，不过三日后就有些迟了，还是先以手上的力量尽可能的调配好了。”天空浑然不觉的沉吟着，跟着转头向那位年轻伯爵。“伯爵阁下，希望能够暂时借贵府的警备舰队，可以吗？”
“啊、啊，可以吧……”如此自然地就掌握了事情的控制权，就连年轻的伯爵都似乎察觉到了什么，低头应诺着。
“在兵力不足的情况下，我想只重点跟踪这几条贸易线路就好，不需要贴身护卫，只在远处监视尽可能多的船流行迹就好。虽然不一定能撞上那些家伙，但就算发现有什么可疑的迹象也不要轻易出售，仔细记录和观察，在把数据回报上来就行了。如果我没猜错的话，干出这种事情来的应该是个非常狡猾的家伙，不是那么好对付的……”
“亲爱的，你说太多了。”拉凯希斯轻轻拉了拉他的衣角提醒，跟着把目光移到旁边那两人的身上——此刻他们的态度比起一分钟前来，明显的多出敬畏来。
“虽然不知道两位到底想到了什么，不过我或许应该提醒你们一下，”那绯红如血的目光扫过两人，虽然两人目不斜视，但可以清楚看见那尖耳末梢正畏惧似的战栗着。“我是纹章院的一级执行者，目前正与同伴在执行极密任务中，根据纹章院赋予的权限。要求两位不得在任何时间、任何地点向任何人泄露任何有关我等的情报。”
“是！”两人齐齐以军礼回答着。
……
虽然旺达纳伯爵热情邀请天空两人到他的府邸中休憩，不过拉凯希斯还是礼貌地拒绝了他的好意，而在有纹章院的极密任务为前提的情况下，伯爵也不敢挽留，只留下典雅号的通讯密码，约定等发现情况或第七舰队到达时再联络。
“那个，”在达成交通舟回船的路上，拉凯希斯一直看着旁边天空的侧脸，这让他莫名紧张起来，终于忍不住问了出来。“我的脸上有什么东西吗？”
