星群-第204章
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“不过，我认为你还是应该向他表示感谢才对。”夏音接着向天空建议道。
“这个嘛，也许你说得没错……”天空耸了耸肩膀。
“应该向您表示感谢的或许是我这边哦，殿下。”当这样的声音从后方传来时，正待说些什么的天空立即闭紧了嘴巴，对正走过来的那人投以警惕的视线，不过对方却一如既往般将这份敌意忽视了过去。
“从警察方面调查的情况看，那名彼安刺客似乎本来是以我为目标的。如果不是殿下您拦截下她的话，或许我就没有机会在这里向您道谢了。”林恒朝着夏音鞠了一躬。“请接受我的谢意。”
“我其实没有救助你的意思，子扬公。”大概是受到海特兰德公子以及根源氏族诸长老潜移默化的影响，夏音并没有对这位成功聚齐了帝国十三根源氏族的反感，然而直到现在却依旧活蹦乱跳的绝世奸商表示出任何热情。
“如果不是对方突然向海特兰德公子阁下攻击的话，那我们肯定不会介入这场战斗中的，所以如果你要道谢的话，还是向公子阁下道谢好了。”夏音顺手将天空拉了过来，似乎要结束这场颇耗精力的谈话般。
“啊，这个我想就不必了。”林恒轻轻摇了摇头，以眼角的余光瞄向儿子。“毕竟孝顺父母本来就是为人子女的责任，而且若认真追究事件根源的话，罪魁祸首还是这家伙……所谓的‘自作自受’，也就是别人完全不必同情的意思。”
“……嗯，这确实是我的失策。”天空沉稳地点了点头。“虽然是到事到如今不能拿来作借口，但如果我早一点注意到那名刺客存在的话，我绝对会在第一时间避到不会对她构成任何干涉的地方去。”
“看来我们父子间的羁绊还真是越来越深厚了啊……”林恒稍稍皱起眉头，凝视着天空，露出认真反省的模样。“为什么会这样呢？”
“这还用说！当然是……”天空显得稍稍有些激动，然而在他把话说完前，林恒这边却已经得出了结论。
“嗯，果然还是因为反抗期的关系吧？”林氏统帅貌似头疼般地搔了搔头发，仿佛悲伤般地叹息着。“真是令人头疼诶……如果让你就这么成长下去的话，个性说不定会越来越扭曲的，那向雅承诺把你抚养成堂堂男子汉的我，岂不是没有再见她的颜面了吗……”
“哦，原来你还答应过母亲这样的事情啊？”天空冷笑起来。“不过我倒觉得这并不是需要忧虑的问题，毕竟此前七年中你也从来没有看望过她，就算今后就这么继续下去，我也不会觉得特别奇怪的。”
“至少在你去帝都留学的期间，我可是每年都有抽空回去陪她的。”林恒开始显出一付志高气昂的模样。“而且，整整四年没有为母亲献过一束花的你，也没什么责难我的立场吧？”
“这究竟是谁造成的！”天空终于先沉不住气地吼了出来，而林恒则像完全没有感受到这份怒气般，以仿佛疑惑的语气向他确认道。
“最后，不是你自己决定去帝都的吗？”
“可、可恶……”天空咬牙切齿，显得颇为暴躁。
“说起来啊，儿子，”就像突然想起来什么事情一般，林恒对他投以责难的视线。“两年前我曾经寄过一封信给你，不过好像至今没有受到你的回信哦？”
“信？”天空显出努力回忆的模样，好一阵后才恍然大悟般轻锤两手。“说起来，好像真有过这么一件事情，不过当时我正在厕所，所以就顺手拿来用了。”
“……真有你的啊，儿子。”林恒愣愣地望着他，语气则颇为关切。“就是因为顾虑到会发生这种意外，所以我才特意用硬质纤维纸写的那封信诶？没想到你居然还是……没有受伤吧？”
“……让你失望了，我其实是打开之后才发现完全派不上用场，所以就顺手丢给旺财磨牙齿了。”天空的声音中有着些许挫败的因子。
“唔，那还真是遗憾啊……”林恒耸耸了肩膀。“不过既然你已经收到那封信，并且没有回复拒绝，我们这边可是已经当成你默认的情况了，所以就算有什么不满要抱怨也已经太迟了。”
“……什么事情？”此时天空不论表情或语气都充满了警惕和拒绝的味道。
“艾琉雅……难道她什么也没告诉你吗？”林恒这次的苦笑倒像出自真心，不过天空却也没有了嘲讽的心情，沉声回答道。“没错，从头到尾我都完全不知道你在说什么。”
“等等！该不会……”林恒突然露出恐惧的表情，额头上亦浮现出斗大的汗珠，以微微颤抖的声音询问道。“她其实连诸位眷族都没有告知吧？”
“好像是这样……”天空越来越不安了。“可恶！到底是什么事情！”
“……唔，还是让我们忘掉这件事好了，儿子。”林恒像是下定某种决心般摇了摇头。
“虽然我认为那孩子会是位很好的贤内助，不过考虑到根源氏族的干涉，现在大概也只能对她说抱歉了。稍后有空的时候我会亲自登门替你向她谢罪，但趁什么都没有发生的现在，你们还是赶紧回去帝国吧，殿下？”
“……呃？”虽然曾经体验过这对父子间的唇枪舌战的谦行依旧维持着清醒的神志，不过尚未经历毒舌洗礼的夏音，却早已露出头晕脑胀的表情，此刻被叫到时，反应亦不由自主地慢了一拍。
“啊，这方面我们已经有所计划，所以不劳子扬公多虑。”
“……嗯，果然还是打算看到结果后再走吗？”林恒闻言显出一付苦恼的模样。
“虽然我也许应该劝您对同盟军多抱持一些信心，不过这个国家已经习惯长久以来的和平却是无法否认的事实。尽管同盟舰队有着数量上的优势，但其实连我也无法判断最后的胜利会属于哪一方……而若从最坏的情况考虑，殿下您留在这里可是非常危险的。”
“子扬公，你难道不打算作些什么来避免那种最坏的情况吗？”夏音凝视着他，以认真的语气确认道。
“凯撒克家族正在着手这样的工作了，殿下。”林恒轻轻回避了夏音的问题。“战争方面他们可是比林氏要精通得多，而且考虑到那个家族和林氏向来不合的事实，如果我擅自作些什么的话，恐怕只会对战争结果产生负面影响吧？”
“你该不会等着投资胜利的一方吧？”天空冷冷地发言道，而伴随着这唐突的提问，现场的气温则骤然间仿佛下降了几度。
“唔，虽然这的确是很有魅力的提议……”林恒稍稍沉吟了一下，随即苦笑了出来。“不过如果我真的这样作的话，艾琉雅可是会把我大卸八块的哦，儿子。虽然我确是很怀念雅的文静和温柔，不过也还没有打算这么早就去见她。”
“……可以相信这句话吗？”天空凝视着他，再度确认道。
“啊，以生我育我的康定大地起誓，我刚才的话绝无半句虚言。”林恒右手抚胸，以最诚挚的语气说出了誓言。
“嗯，原来如此，我确实了解你对母亲的眷恋。”天空沉稳地点了点头，而林恒的表情则一下子慌乱了起来。
“夏兰人对爱情可是很专一的，我想艾琉雅妈妈知道你的期待后，在感动之余应该会变得更温柔一些吧……哎哟！”
乐极生悲的海特兰德之子，被身旁的公主殿下施以沉重的一脚，于是立即陷入了不得不以一支脚支撑体重的悲惨窘境。
“天空！不许一直把话题带入奇怪的方向！”
以雷霆手段震慑了不安分的部下，夏音才转而看向林恒，露出歉意的表情。“我代替部下向你致上歉意，子扬公，不过我还是不打算就这么回到帝国去……子扬公？”
“啊，啊！”从目睹刚才一幕的惊讶中清醒过来时，林恒看向夏音的目光已经变得趣味盎然了。“……原来如此，就是因为这个缘故，所以她才没有把那件事告诉眷族吗？”
需要说明的是，基于某种奇妙的戒备心理，海特兰德家对这位由林氏争夺来的继承者采取了严格情报封锁，因此林恒其实并不知道自己已经升级为祖父的事实，所以也难免产生了如此误解。
“看来您是无论如何都打算留在这里了……”林恒轻轻叹了口气。“这座首府星系目前还驻守着三万同盟舰队，所以我想您的部队在这里其实发挥不了多大作用。而且，考虑到同盟议长大人对林氏相关者的彻底敌视态度，‘苍炎’的处境实在不算充满希望呢？殿下。”
“是这样的吗……”夏音回头看了参谋长一眼，然后沉思起来。
“要不这样吧？我听说您的分舰队在远离帝国的现在，正以雇佣军的方式维持着运营，不知接不接受林氏商会的委托呢？”林恒提议道。
“那要看委托的内容而定。”夏音以淡然的语调回应着。
“嗯，其实在靠近帝国边境的阿兰特星系，一直都有着彼安海盗的出没，不过自从彼安军入侵同盟以来，同盟境内的其余海盗势力就好像呼应它们似的，开始朝那座星系聚集。事实上，那里已经聚集了超过八百艘的彼安海盗舰，而且林氏商会的交易船也曾遭到多次洗劫。”
说到这里，林恒突然苦笑了起来。“虽然阿尔法恩家的那位笨儿子此刻正统率着他家的私人舰队围剿那些海盗，不过我实在不认为他能逮到那些狡猾如狐的家伙……如果让彼安海盗继续聚集下去的话，将直接威胁到同盟腹地的安全，所以能拜托‘苍炎’讨伐那些家伙吗？当然，我会支付足够的报酬。”
“……好的，我接受你的委托，子扬公。”沉吟片刻后，夏音点了点头。“至于报酬问题，就请你和我舰队参谋长直接交涉好了，这对磨练他的谈判技巧想必很有帮助。”
“呃？”父子两人同时一愣。
“那么我这就去准备讨伐事宜，先告辞了。”在转身离去前，夏音忍不住再看了这对父子一眼——只见两人视线交汇处近似隐隐有雷光迸出，于是又追加了一句。
“总之，我期待你们能尽早达成共识。”
第二十四章 福利
不同于帝国或共同体这种以单一民族为核心进行统治的国家，也不同于前身为对抗海盗而建立的星系武装联盟的巴雷亚联邦，艾亚诺斯自由星系同盟可以说是一个借由商人们的贸易活动才得以统合的星际国家，因此在这个国家中，商人阶级占有绝对的主导地位，并以他们的价值观治理着国家。
为了控制庞大的军事预算，由商人主导的议会持续削减着宇宙舰队的规模，仅仅将其维持在“保护国家安全所必要力量”的最下限。同时，为了彻底断绝军方势力坐大的可能性，议会亦在同盟宪章里严格限制了军方将领的权力。规定在和平时期，同盟军的唯一任务便是抑制同盟境内彼安海盗的数量，并确保星系间自由贸易的安全——但事实上，即是这样的任务也时常被某商会的私人武装取而代之。
同盟境内到一定规模以上、被政府承认的星际商会共计五百七十六个，其中排名前三的分别是凯撒克商联、阿尔法恩商会以及林氏商团。这三个商会皆各自支配着数十座有人星系，并在其上建立起足以与同盟正规舰队相媲美的私人武装，就算是嚣张至极的彼安海盗也不敢直撄其锋。
当然，其余商会也还是有各自的私人武装，然而不论是规模或质量，却连三者中排名最末的林氏都望尘莫及。至于长期以来控制着同盟议会的凯撒克商联，更是拥有哪怕第二、第三的阿尔法恩商会和林氏
