惊虹一剑-第31章
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少年宅心仁厚，下马问道：“我的马，没有伤着老丈吧？”
枯瘦老头摇摇头：“没有，没有。只是我今晚要赶到巫山，不知足下可肯带我一程？”
少年道：“有何不可？请上马吧！”
枯瘦老头谢了一声，认镫上马，少年骑在他身后，两人合骑，直奔巫山。
在马上，枯瘦老头问道：“足下可是‘俊剑王’？”
少年沉吟了一下，反问道：“老丈何以得知？”
枯瘦老头笑道：“杜园壮举，天下皆知。足下易服改容，在有心人眼中还是逃不过的哦！”
原来这少年正是祈焕艺。
杜莱江声名动三江，祈焕艺威震五福庄一节，不出数日，业已传遍川鄂两省，道路传言，把祈焕艺说得天人一般，谈起他的剑法、掌法、轻功，更是眉飞色摆，恍如亲身目睹。他们不识“龙形九剑”，更觉得神秘莫测，威力绝伦，因而称他“剑王”而不名。又因为他生得英俊挺拔，故在“剑王”之上又加一“俊”字，“俊剑王”的美称，就此传将开来。
这一来，想不到替祈焕艺惹了许多麻烦。
他从那天由五福庄回城以后，孙仲武囚另有急事到黔边待办，只好暂时分手。祈焕艺心想：报仇不成，且先报恩，准备沿长江东下，走鄂北循丹江到商山，回家看了“姑婆婆”，再到长安安平镖局，拜谢胡胜魁救命之恩。
哪知未到重庆府，就有麻烦，有些人找上门来比武，有些人慕名结交，还有些人要奉他为“大哥”，甘愿以山寨相让。
祈焕艺一概婉言拒绝，说得舌蔽唇焦，才使得来人怏怏而去。
苦恼之余，祈焕艺想出一条避人耳目之计，故意换了粗布衣服，涂得满脸油污，并将那匹大宛银驹，也用颜料染成杂色毛片，此计果然生效，一路行来，再也无人注意。
祈焕艺在马上向枯瘦老头说明苦衷，并请他代为保守秘密，以免被人识破行藏。
枯瘦老头答道：“祈小侠尽请放心，你我同病相怜，你的处境我十分明白，决不泄漏你的机密。”
祈焕艺诧异道；“难道老丈也像我一样，千里迢迢，寻访仇家？”
枯瘦老头道：“我倒不是寻仇，是怕人纠缠！”
祈焕艺道：“不知何事纠缠？纠缠的又是何等样人？可要我效劳？”
枯瘦老头道：“这事说来话长，以后再谈吧！噢，我来问你，令师可是一微上人了”
祈焕艺惊问道：“老丈怎么知道？”
枯瘦老头道：“你在杜园经过，我已尽知。听说你自称对‘七妙居士’孙寒冰叫师叔，我想，孙寒冰出于天山清白老人门下，同门并无师兄，你怎会叫他师叔？以行辈而论，当今只有一微上人等二三人，孙寒冰才尊以师兄，听人谈起你那天的剑法，颇似一微上人的‘龙形剑’，所以我猜想你是一微上人的弟子。”
祈焕艺道：“老丈料事极明，照此看来，老丈亦是武林前辈了，不知上下该如何称呼？”
枯瘦老头道：“前辈不敢当，武林中也没有我这一号。不过，几时你跟令师提起‘苦老儿’三个字，他也许还记得。”
“苦老儿”这个外号，听在祈焕艺耳朵里好熟，心里默默念着，终于想了起来，他听“九指神偷”侯老侠提过，仿佛记得此人行迹奇诡，自甘牢落穷愁，所以江湖上称为“苦老儿”，平生不屑与人交际，现在竟肯以真面目相示，顿使祈焕艺暗暗心感。
就这时，“苦老儿”忽然问道：“你可曾听得马蹄声？”
祈焕艺侧耳静听了一会，果然隐隐有马蹄翻腾之声，便将丝缰一勒，“苦老儿”已跳下马来，伏在地上听了一会，站起来说道：“来的一共是四个人，多半是冲我而来的，我先避他一避。你到巫山以后，可在城西招贤客栈等我，我有要紧话跟你说：不见不散，切记！切记！”
说罢，掉头而去，身影极快。转眼没入万山业中。
祈焕艺心下暗暗惊疑，萍水相逢，何以有要紧话说。继而想到，此老行迹诡异，面有忧色，莫不是所谓有人纠缠，是有人不利于他？果尔如此，倒要细细探听一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。
一想到此，一片侠义之心，油然而兴，一领丝缰，纵马东行。
少时，蹄声杂然而作，祈焕艺本可避道而行，但以心中有相助“苦老儿”的打算，想看一看来人是何模样，便兜头迎了上去。
绕过一座尖峰，祈焕艺已看出果是四条黑影，沿着羊肠小径，首尾相接，呈一直线而来，祈焕艺纵马上峰，其势甚疾。
那四个人猝不及防，赶紧勒马闪开，人喊马嘶，乱成一片。
其中一个怒骂道：“混帐小子，可是瞎了眼？”
语声未落，马缰已带到一溜风声，朝祈焕艺身上抽了过来：
祈焕艺不躲不拿，暗运“须弥劲”接他一鞭。只听“噗”的一声，鞭梢倒卷，正打在另一人眼上，一阵剧痛，栽下马来。
那三人方在错愕之间，祈焕艺已在长笑声中，纵马而去。
打祈焕艺的那人，跳下马来，气得暴跳如雷，骂道：“妈的，这小子还会使邪法？”
另一人低低喝道；“追他！看清他落脚的地方，跟白虎堂的人有没有往来？”
那人应诺一声，紧紧追了下来。
祈焕艺正款款行去，听得背后隐隐马蹄之声，冷笑一声，不加理会。
少时，那人来至眼前，祈焕艺故意勒马让路，那人稍一踌躇，纵马而去。
不一会，来至巫山县城，城门尚未关闭。抬头一看，那人正等在暗处，一见祈焕艺，拨转马头，往大街而去。
祈焕艺艺高人胆大，毫不在意，迳自催马来至招贤客栈，要了偏院的一间房住下，这一夜暗加戒备，却无事故。
次日一早起身，静坐屋中，等候“苦老儿”，左等不来，右等不来，直至中午快到，仍无消息，心下微觉烦燥，想到大街上去溜一溜散散心。临行之时告诉店小二，若有人找，可在他屋中等候。
祈焕艺人在街上，心在客栈，随便走了走，便即回头。行近招贤客栈，忽见墙上画了一只黑蜘蛛，甚是生动工整，心思：不知是哪家孩子，倒颇有天分，如能好好培植，将来必是丹青妙手。
看了一会，祈焕艺进了客栈，回到自己房间，一推门，只见苦老儿已坐在里面。
祈焕艺大喜，方要说话，苦老儿已低低埋怨道：“你的行迹太不谨慎！”
祈焕艺愕然问道：“怎么？”
苦老儿道：“被人做了记号知道吗？”
祈焕艺更觉不解，急急问道：“什么地方做了记号？何以我一无所知？”
说着，低下头去看衣服上有何异样。
苦老儿道：“不在你身上，在客栈外面。”
祈焕艺恍然大悟，叫道：“可是那黑蜘蛛？”
苦老儿点点头。
就这时听得房门上轻叩数响，苦老儿方要躲避，房门突地被推开，门外站着三人，一矮两高，满脸精悍之色，祈焕艺认得中间那个，正是昨天一路跟缀之人。当下怒道：“好没有礼貌，未得允许，擅自推门要干什么？”
中间那人，怒目相向，抢身出来要说话，站在前面那个年纪最大，似是这三人中的头头，一伸手把那人拦住，很客气的说道：“得罪，得罪！在下特来拜访苦老前辈，一时莽撞，请勿见怪！”
语声中，抱拳为礼。祈焕艺陡觉一股阴寒掌风，直拂胸前，赶紧微一吸气，胸部缩进寸许，卸却掌力。心下暗骂此人可恶，得要想法惩戒他一下。
就这沉思间，那人已微微一笑，举步进屋。苦老儿寒着脸说道：“你们苦苦纠缠，到底为了什么？”
那人哈哈一笑道：“苦老前辈可真会装傻！难道那张图你真要带到棺材里去不成？”
苦老儿冷笑道：“要我那张图也容易，可得先要了我的命！”
那人脸色一变，慢慢说道：“苦老前辈准备舍命护图，我们现在倒不好多说了。今夜三更，在朱家大院治一杯水酒相待，从长计议，苦老前辈可肯赏光？”
苦老儿微一沉吟，答道：“我准时来叨扰就是！”
那人又道：“请这位小侠也一起来玩玩。”
苦老人不等祈焕艺开口，抢着说道：“跟这位朋友不相干，他不管我的闲事，你别把他扯在里头。”
那人嘴角微现不屑之色，举手一揖，带着其余两人离去。
苦老儿等那三人走远，神色顿现紧张，拉着祈焕艺并坐在床上，低声道：“祈老弟，你我一见如故，肝胆相照，我有干系极重的事奉托，这事说来话长，而且你现在也还是不要知道的好。我请你多留一日，今夜我如果能够安然回来，自然最好，如果不能回来，我这里有封信，请你打开来看，一切都可明白，想来你定然不会负我的重托。”
苦老儿说话之时，脸色惨淡，大有托付后事之意，祈焕艺接过厚厚一封信，心头一酸，慨然答道：“老前辈休得如此，不管任何吩咐，我祈焕艺尽力之所及去办就是。今夜三更朱家大院之会，我奉陪老前辈去走了趟，见个高下。”
苦老儿一听这话，双手乱摇道：“不，不，你千万不能去！这并非我对你的功夫信不过，而是因为今夜根本不是比武功，你去无益有害。老弟，我以千斤重担相托，你得照我的话行事才好。”
祈焕艺见苦老儿说得郑重恳切，便也不好再多说什么。苦老儿亦即匆匆离去。
祈焕艺残客栈中，心情异常烦闷，思前想后，大仇可说未报，生母不知藏身何处？现在无端邂逅之江湖异人苦老儿，行迹如此诡秘，以极其重要的后事相托，却又不知这后事究是什么？空负一手绝艺，而江湖之上，竟如荆棘满地，罗网重重，困得人身不由主。
吃了晚饭，调息行功，思潮起伏，血气翻涌，只是惦念着苫老儿的命运。
他想：照苦老儿的话听来，此行明明凶多吉少，见死不救，算得什么侠义道？
这一想，祈焕艺心意已决，反觉心平气和，真气畅行，周游十二重楼，四肢百骸，无不松快。
鼓打二更，祈焕艺札束停留，撬开一块床下墙砖，将苦老儿的信悄悄藏好。一扬手，扇灭油灯，从后窗出了客栈。
朱家大院的地点，白天已在闲谈中向店小二打听清楚，在东城二里以外，祈焕艺施展“大幻步”轻功，出了东城，不一会就已看到一片大庄院，一拧身上墙，循着灯火之处探去。
一阵风过，隐隐听得曼妙歌声，祈焕艺下山以来，尚是初闻丝竹，不由得循声而往。
那歌声发自一座花厅，四周花木扶疏，怪石罗列，中间拱着一座白石平台，台上一座四方楠木厅，雕鬲朱帘，气象堂皇。
祈焕艺伏在一块巨石后面。探望半天，厅外四周，毫无人影，心中暗暗奇怪，难道走错了地方不成？否则何以对方一无戒备？
心念一动，急欲看个明白，双肩微晃，飘身至窗外，从后窗的空隙中望了进去。
这花厅中的陈设布置，竟如侯门王府一般。
只见花厅卫用紫色丝幔隔成两半，十二支明晃晃粗如手臂的红烛，照得亮如白昼，地下铺着极厚的五色地毯，行路无声，四周杂陈锦因，正中—张紫檀炕床，满镶罗甸，闪闪作光。
炕桌上摆着六只银碗，两只玉杯，两人对坐小饮。
这两人，一个年约五旬，钩鼻深目，但油头粉脸，衣着华丽。竟似少年风流，到老不改的浮华浪荡于弟一般。
另一个枯瘦矮小，一件蓝布长衫，又脏又破，指甲留得老长，却是垢泥不洗，这副形相，在这富贵华丽的屋中，太不相称。
这
