紫信笺-第9章
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姚国英作惊喜声道：“嘎，怎么样？
陆樵竺问道：“不错，新村筹备处也是有一辆汽车的，我还来不及去调查。霍先生，是不是就是那一辆？
霍桑摇头说：“不是。我看过那车子，前后轮都不是邓禄普胎。
姚国英说：“樵里兄，别打岔，让霍先生说啊。”
霍桑才说道：“据那位费先生说，昨夜里他被风声所惊醒，醒的时候听得有汽车疾驶而过的声音。因为他们的住屋靠近汽车道，故而听得很清楚。他当时也有些奇怪，大雨后的深夜怎么会有汽车。他是在十一点左右睡的，等到被风声惊醒，已在十二点左右，时间已合符了。从许家往上海方面去，新村是必经之路。这样，我们所假定的汽车是真有一辆的。它一定是从上海来的，事成后又逃往上海去。因此我觉得这汽车在案中占着重要位子。我们若能找到它，全案的真相便不难立刻披露。
陆樵竺和姚国英忽同声道：“唔，这汽车真是一个要证！
这是当然的结果。因为反对案中有汽车的人是胡秋帆，此刻他既不在场，自然一致地毫无异议。
霍桑又皱眉说：“可惜的是要找寻这辆汽车，现在还没有把握。
我说：“汽车既然是上海来的，我们到上海去想法了。
霍桑似觉得我的建议太空洞，并不接口。他向姚国英瞧著。
他问道：“国英兄，你在傅家里探得些什么？
姚国英便把先前和我们所讨论的一番经历，重复说了一遍。
霍桑想了一想，答道：“你对于那个剪发女子的推想的确有意思，但你可曾问过，祥磷在昨天什么时候离家的？”。
姚国英道：“问过的。他在晚膳以前就出去，大约在七点钟光景。
霍桑仰起些身子。他的眼珠转动了一下，现出很注意的样子。
他又问：“他离家时可曾说明往哪里去？
姚国英道：“没有。他每次出外，从来不向他家里的人说明的。”
陆樵竺忽皱着眉头，插嘴道：“这一点又难解释了。那信中约会的时刻不是在九点钟鸣？祥鳞却在七点钟就出去。这两个钟头，他在什么地方呢？
姚国英果真答不出来。他瞧瞧樵竺，又瞧瞧霍桑，脸上显得很窘。
霍桑忽笑着说：“不错，这当真是难解释的。其实难解释的问题还多。譬如傅祥鳞究竟是在什么时候被杀的，检验吏没有报告，我们可能推想出来吗？如果他在被杀后就被人移到许家去的，那末被杀的时间，大概总在十二点左右。是不是？可是那信笺上约会的时间，却是九时。难道祥鳞和那凶手会面以后，竟敷衍了三个多钟头，方才遭害吗？或是他和凶手一见面就遭毒手，但隔了三个钟头，那凶手才动手移尸的？这两个疑问现在都不能解释。还有，他被杀时间的早晚姑且不论，但在这相当长久的时间中，他总应有个寄顿的所在。这个寄顿地点又在哪里？
我们三个人一听这话，大家都面面相觑。霍桑所指示的委实都很重要，我们起先都没有想到，现在经他提了出来，方始觉得它的严重。可见人们的脑力的高下，到了事情的最后焦点，自然会分别出来。
霍桑继续说：“从这方面推想，那行凶的地点也很耐人寻味。那迎月桥一处当然已不成问题。因为那里并无屋子，大风雨中，决不能勾留这许多时候。所以我们若能查明傅祥鳞离家后所到的地点，一定也很有益。国英兄，你可曾问起，祥鳞可是每夜出去的？
姚国英道：“我也问过，他并不每夜出去。据他的婶母杨氏说，他在夜间出外，每星期不过一两次。
霍桑停了一停，又问道，“那末他身上有许多钱，他的婶母也知道吗？
姚国英答道：“这也是一个疑点。据他的婶母说，伊所执管的，只是田地房屋的契据；一切流动的款子，都是祥鳞自已经管。所以他的用途如何，没有别的人知道。那一张源泰庄十月一日三千元的期票，当发案那天的早晨，才从上海专差送到。这笔款子，据杨氏想来，也许就是准备结婚用的。但这不过是一种猜想罢了。伊事前本来不知道这一回事。
霍桑摇头道：“我看这猜想并不近情。他们的婚期不是定在十一月里吗？时间的距离还远，何必急急？还有一层，他如果要筹备婚事，应得提取现款，为什么要立期票？
姚国英忽作醒悟状道：“他也许准备着这笔巨款，预备付给什么人的。
霍桑点头道。“这个推想近情些了。但他昨夜里出去约会，可就要将这笔巨款付给什么人吗？什么人呢？并且这款子的交付，含着什么样的性质？放债？购东西？纳贿？或是他要借着这笔巨款结束什么秘密的勾当吗？但事实上款子没有交付，他反送了性命！这种种疑问也都是不容易解释的。
经过霍桑这样子一分析，案中的疑问越弄越多，全案的真相非但没有解决的希望，却像抽着一团乱丝，越抽越紧，反觉得无从著手。
姚国英叹气说：“这件案子如此复杂，委实是我生平经历中的第一次。霍先生，你说的种种问题，果真都须查一个着落。但你想从哪条路着手呀？
霍桑仍镇静地说：“着手的路不能说完全没有。譬如我们若能找得一两个博祥城平日交往的朋友，就不难探得些线索。我知道祥鳞的婶母有一个内侄，叫做杨伯平。这人和祥鳞是表兄弟，就是我们在许志公门前见过的那个穿深棕色西装的少年。我听他口音也是本镇人，对于祥鳞平日的行径，他谅来总有些知道。你可曾和他谈过？他和祥鳞平日是否来往？姚国英答道：“我也曾向这个人问过几句。据他说，他平日虽常在傅家出入，和祥鳞却没有深切的关系。他说祥磷的性情很骄傲刚愎，和他谈不投机。所以他们中间，除了平常的亲谊以外，并无深交。祥鳞的行径怎样，他竟毫无所知。陆樵竺耐不住地作诧异声道：“怪了！这倒像被困在四角方方的围墙里面，处处都是‘此路不通’！霍桑仍宁静地问道：“这个杨伯平是干什么职业的？姚国英道：“他曾当过教员，又在军队的政治部里做过几时宣传工作。此刻却赋闲在家。
霍桑沉吟了一下，又问：“你说这个人常在傅家出入的吗？他住在什么地方？
姚国英道：“他也住在本镇上的西栅口，家里有父母，自己还没娶妻。他的父亲在上海什么公司里当帐房。
霍桑忽把身子凑向前些，精神上似很振作，他的问句也愈觉逼紧。这暗示我这一番问话并不空泛，我也不由不注意起来。
霍桑继续说：“他既和祥徽没有深交，却又常在傅家出入，可见他是和祥鳞的婶母一定很接近的。是不是？
姚国英忽作惊异声道：“是——唔，霍先生，你莫非对于这个人也觉得有嫌疑吗？不过我瞧他的态度和谈话，却像是一个上流人——是个品格端方的少年。
那陆樵竺忽坐直了身子，张大了乌溜溜的眼睛，显得也十分注意。我一瞧见他，脑海中不期然而然地引起了一种意念。陆樵竺不是抱着“一箭双雕”的推想的吗？现在这杨伯平既然是杨氏的内使，感情又非常接近。祥激死了，全部的财权势必要归杨氏掌握。那末伯平凭著内侄的资格，不是很有沾润的希望吗？假使他和玉芙也有些儿关系，祥谈一死，他既有沾润产业的希望，又可占有那个女子，这岂非也合得上一种“一箭双雕”的推想？可是我这意念并不曾得到霍桑的赞同，因为他答复姚国英的话，仍是淡漠而不着边际的。
他说：“嫌疑当然还说不到。没有实际的佐证，我们怎能凭空把人家拉到嫌疑地位上去？不过从事侦探工作的人，眼光不能拘泥在一处，必须放得周偏些，无论怎样细小的事实都不能轻意忽略。如果有机会，我也想跟他谈一谈哩。
这时又来一个打岔。明秋帆从外面走进来。
他先瞧着霍桑，问道：“霍先生，你刚才去拍过电报的？
霍桑似很诧异，回头向他瞧了一瞧。
他答道：“正是。我想我们今夜不能回上海去了，故而刚才我在散步的当儿，拍了一个电报，托我上海的朋友杨宝兴探员，往九亩地五十号去调查一下，瞧是什么样人。你们总记得死者日记簿中的一张名片上，记着这一个地址。胡区长，你怎么知道的？你是不是也去拍过电报？”
胡秋帆点头道：“是的。我打电报到上海总局里去，访局长设法把汪镇武追回来问问。现在的革命军人都知这尊重法律。他虽在军队里面，我们依法办事，一定可以追得回来。”
我知道他仍抱定了汪镇武是凶手的见解，正努力向这条路进行。霍桑但点了点头并不发表什么意见。陆樵竺曾一度把右手挥一挥，好像又准备展开辩论的局面。但胡秋帆背向著他，不知是无心的，还是故意不理睬他。这倒使陆胖子有些难于开口。他不得不勉强地缄默著。
霍桑立起身来，说道：“现在大家都在这里。这件案子的进行路径，眼前已有不同的好几条。例如胡区长怀疑汪镇武；姚振长著眼在那个剪发女子和伊的助手身上；陆樵竺却构成了‘一箭双雕’的推想；还有包朗兄也许也有他的独特的见解。但是在搜集到确切的实证以前，还不能定谁是谁非。眼前只有两点，我们都可以通力合作；第一，死者昨夜里勾留的地点，应得急切地查明；第二，那辆汽车的来踪去迹，也须设法查一个下落。这两点若能解决’全案的关键便有把握。…包朗兄，你坐得太久，大概有些儿腰痛了罢？来，我陪你出去苏散一会，吸收些乡村的新鲜空气。不然你也许要闷出病来哩。”
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八、黑夜的工作
江湾镇的地位距离上海虽有十多里路，但国人们在上海建立的工商实业，既然在飞跃地进展，大概不出几年，这地方势必也要变做上海的一部分。现在这地方围着交通的便利，那物质文明的潜力，早已攻破了这个幽静而充满着自然美的境界。在附镇的四村，虽还瞧得见竹林荫蔽中的茅屋和听得到弓形似的板桥下的流水。但那茅屋中真率朴素的人物早已惊破了闭静的甜梦，罩上了紧张的面具。板桥底下的河流也变换了黄油的颜色；潮来时奔涌可怕，既不见清澈见底的景象，更没有玲玲的雅乐可听。总而言之，那已往的静趣，真像海滩上的一小堆沙迹，物质的狂潮一冲到，除了全部的倾陷以外，委实没有第二条出路。
这天傍晚，霍桑陪着我在镇上附近的村落中消作了好一会，沿途欣赏那落日的晚景。当清早我们从上海动身的时候，天色虽已转晴，还是阴橡稼地不漏日光。可是到了午后三四点钟光景，忽而云散日出。所以到了薄暮时分，向西一望，那夕照的余辉布成了满天的红霞；霞幕尽处，点缀着几枝秋柳，一群归鸦，正像展开了一幅活动的图画。霍桑的精神比先前在胡秋帆办公室中的时候当真焕发得多。我的胸襟也觉得畅豁了不少。
霍桑立定在一条小溪的边岸，忽指着那里沉的斜阳，含笑说：“我很希望这件案子，也像这天气一般地有剧烈的变转。”
我应道：“我也希望如此，秋云的变幻最不可测。我想这案子既到了闷秘的极度，也应
