星新一作品选 作者:星新一-第47章
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另一个青年打断他的话说：“我确实取得一些成绩。可是，他若是不遇到灾害，也许会胜利的。就这样定下来，总有点于心不忍，觉得不是滋味儿。我请求把评定期限再延长一年，不管怎么说，总得合情合理地定下这件婚事才对。”
这是无可非议的请求，姑娘答应了。于是两个青年的竞争又继续下去。
下一年里，两个青年热衷于工作的劲头胜过往年，而且更加谨慎，事业也日趋兴旺，两个青年的业绩都很显著。
这一年也过去了。两个青年又来到姑娘这里，一个说：
“这次我赶上去了，可以说我胜了。但是，我总觉得不那么舒畅，因为他有去年的债务。从他需要还债这个意义上说，至少希望您把评定期限再延长一年。这期间利润也能提高，而且不管谁胜了，都会使您更幸福的。”
姑娘又答应了。两个青年的企业规模越来越大，而且各方面都更加完善、充实。虽说也有偶然的失算和不意的失败，然而他们却能把不景气限制在最小的范围内。与此同时，他们能把失利和意外作为教训，使企业的未来计划更加完善。
下一年，评定又延期了。他们这时才意识到以前仿佛是一场大梦，如今才真正悟到干事业的实质。过去，犹如一个微小的开端，真正的较量，此刻才开始。他们紧握跃进快马的僵绳，向着未来稳步疾驰。他们感到能充分发挥一切才智，正是这个时候。
两个男人仍然不断地埋头实干，振兴企业，增加盈利，简直成为一种愉快的刺激，极其引人入胜。他们意识到搞事业才是男人生存意义的所在。与事业相比，其他一切就显得太……
岁月流逝。
姑娘已不是如花似玉的年华。她把两个青年叫来说：“你们的成功使我很高兴。可是你们打算怎样安排我呢？我们不是规定好的吗？请你们快一点定下来呀！”
两个男人互相耳语。
“可不是嘛，是有那么个约定的。我们得到现在这样的成功，全是托她的福啊。好，明年不管发生什么事也要把这事定下来。不过，你看怎样，这次咱俩改变一下办法吧。干脆，谁输了谁跟她结婚……”
和善的恶魔
有这样一个青年；其貌不扬，根本不能讨女人的欢心，至今也还是个单身汉。因为没有什么特殊才干，经济情况自然也就不大宽裕。而且身体孱弱，近来总是除不掉疲倦，正在跑医院。
从医院回来的路上，一位老汉向他打招呼：
“喂！等等……”
“什么事？是想问路吗？”
“不，想告诉你一个好消息……”
“你好家要推销点什么吧？不过，我可没有兴趣。凡是有点常识的人，都不会在街上初次见面就信人家的话。何况我没有钱。你若是想推销什么，可是白费劲呀。”
“这一切我都知道。你若是听了我的话。一定会动心的，哪怕只听一听……”
“怎么办呢，反正我也没有急事。”
“到附近茶馆当然也可以，不过，最好还是到您府上，免得分散精力，可以详细解释给您听。”
“那就跟我来吧！”
从来没见过面的这位老汉，好象对青年很熟悉，不断亲昵地微笑着。因此，青年也来了兴致，愿意把他带回家。进屋以后，他又象解释又象客气似地说：
“屋子很狭窄。因为是单身汉，没有收拾干净。”
“没关系，很快就会好的。”
老汉毫不介意地说。青年问道：
“话说得真蹊跷，您是发财的顾问？还是犯罪集团里招兵买马的人？”
老汉继续微笑着，说：
“想不到我被看成了那种人。我本想尽量跟上潮流，可是看起未，还必须再下一番工夫哩。”
“您到底是什么人？”
“跟您说也许不会相信。”
“不说不是更没法相信吗？”
“倒也是，试试看吧！我是恶魔。”
“喔！是那个？”
“您没笑，说明您没当成笑谈。但，怕是也没完全相信。您可能认为我的神经有些异常，硬是把自己当成了恶魔……”
“是的，正是这样。”青年应道。
老汉说：
“我若以典型的姿态出现——黑色、尖耳朵、拖一条尾巴，当然也可以。不过，那样一来，人们就会被奇异的外貌所惊吓，不能稳住神听我谈话了。若是以年轻女子的姿态出现，就会被当做魔女。若是采取孩童的姿态出现，也会令人感到可怕。如果是家庭妇女的样子，也不大调和。结果，还是采取了现在这种样子。”
“这种情况是会有的。假如你从烟幕中出现，也许会把人吓破了胆。但是，刚才的这些话，并不能说明你就是恶魔呀！”
“请容我点时间。我们这样说下去，你就会明白。以前遇到的人都是这样子的。不过，您一定有各种愿望吧？”
老汉改变了话题。
“是啊，有很多呢！”
“满足你三件，请说吧！”
“这可是好事儿，不知是真是假。可是，如果当真，您是恶魔，事后一定要带走我的灵魂吧，好象在什么书上看过这种事。”
老汉笑着摆手：
“不附带这种条件。古代似乎有过那种强行勾魂的恶魔。当然，你要给，我也可以要，但是决不强求。强迫是不行的。”
“可真是再好不过了。就算是这样吧，那么你为什么单看中了我呢，世上不是有好多人吗？”
“在我来说，谁都行。可你是太可怜了。何况，我找一表人才、又有高收入的人有什么用呢，告诉他这种话，他会认为我是骗子或什么的，不能认真同我谈话。”
“这样说，你是同情我啦！”
“对。照此下去，你的寿命也不长了。”
青年听着，吃了一惊：
“什么？你怎么……”
老汉从兜里拿出一张纸打开；
“这是你在医院的病志，你看，在这儿，这些横写的很难辨认的字，说明你患那种病，很快就会死。”
“你是怎么弄到手的？”
“恶魔就有这种本事，这种事极简单。”
谈话进行到此，青年的心大为所动。有谁愿意死呢！
“帮助我，想想办法！花钱我也愿意，可是我一个钱也没有。请您帮我一把！”
“你放心，我正是为这个来的。”
“第一个愿望就是长寿。”
“不要慌，草率决定是要吃亏的。现在可是关键的唯一机会呀！您必须慎重。譬如，即使长寿，若是半身不遂，也会苦恼的吧！”
老汉这么一提醒，青年恢复了几分冷静：
“的确是这样。假如我感染了伤寒杆菌，因为生命得到了保证，我可以不死，但却要扩散病菌。我成了瘟神，人们都要躲着我……要改为健康长寿。”
“要成为九十岁的老朽吗？”
“又是恼人的话。请等一等，老而衰也不好，改做不老也不死吧！”
“健康而又长生不老，这就好了吧！不过，也许将来，永恒的生命会成为你沉重的负担。到了那种时候，随时可以根据你的意愿解除契约。也就是说：当你改变了主意的时候，你随时都可以死。”
“不会有那种想法的。”
“那么，第一件事就算定下来了。觉得怎样？”
“不坏。”
也许由于精神作用，青年觉得懒散、倦怠和头痛等都已解除。
“那么，谈第二件事吧。是金钱呢，还是地位或权力？如果把金钱放在第二，把地位或声誉放在绍三，那么两者就都可能得到。”
“你真是太热心了。”
“我的原则是取得顾主的同意。”
“首先是钱。没有钱，再也没有那么悲惨的了。”
“你要多少钱呢？”
“是啊……”
青年在计算着数。但是到底说多少好呢，心中没数。如果刚才的那些话是真的，自己该是长生不老的了。要从容度过这样无尽期的人生，决不是一星半点的钱就够用的。他迷惑了，最后说：
“……是不是定为钻石？因为考虑到通货也有贬值的时候。”
“完全正确。但是，即使是钻石，说不定什么时候会有人发明出人工合成品……”老汉笑了。
“咳，也许是个圈套。给我无限的生命，有限的钱，终究必然陷于悲惨的境地，那可就要倒霉了。”
“什么话，决没有那种坏心眼。这么办你看怎样；采取浮动制，让你每天领到一般人一个月工资那么多的钱……”
“真的，还有这种办法哪。好主意，真不坏。平常每月有别人三十倍的收入，那就永远生活有保证了。”
“对！”
“但是，一上税，又会给拿光的。”
“所得税等等完全用不着拿。这笔钱，你必须全部自己使用，虽然不应该附加这个条件。”
“好，同意了。我正希望尝一尝奢侈生活的乐趣。就这样吧，一言为定。”
“那就请您检查一下衣服里边的兜儿……”
青年把手伸进里边的兜儿，摸到了一样东西，拿出来一看，是一叠钞票。数了一下，正好是平均月薪那么多的钱。老汉说：
“就这样，每天都在那里出现。不，这件衣服被偷走也没关系，反正出现在你身上的衣服兜里。如遇通货膨胀，钱数也涨。能不能发生下面这种情况还不能肯定，就是遇到经济萧条时，数目也有可能减少……”
青年又是检查纸币的水纹，又是进行种种玩赏。
“真是难以令人置信，空空如也的衣袋里竟出现了钱。看起来，不论我的长生不老，或你是一个恶魔一切都是真的。”
“吃惊了吗？”
“是啊！”
“如果把那些钱还给我，一切约定都可以解除，假如这种事不合你的心意。”
以老汉形象出现的恶魔说。青年摇摇头：
“已经到了这种地步，哪有中断之理。”
“那么就剩最后一件事了。”
“要什么呢？名声，地位，权力，都好。但是，也可能被烦琐的义务纠缠住。”
“必须慎重考虑作出抉择呀！不要同前两项抵触才行。收入有了定数，如果弄到高级权力，恐怕生活要维持不了哟！”
“倒也是。”
“一般人在这种情况下都是盼着有个女人。”
“是呀！有了。我对于女人没有吸引力，生活枯燥无味，就要求这个吧！”
“马上就结婚吗？”
“不，等一等，这是问题的所在。再好的女人，也有厌倦的时候。问题就在这儿。离婚就得付给赡养费。收入已经固定。离几次婚，钱就没了，而我又是长生不老。”
“是啊！”
“可又想不出好主意。我是想尽情欢乐的呀！”
青年陷入沉思。恶魔说：
“这么办，你看怎样：每月来一个不同的女人，你可以不断地品尝新的乐趣。”
“不坏呀！但是，其中，也许会碰到使我想要结婚的女人……”
“你刚才不是还在批判吗？你说如果结婚，早晚会厌倦……既然如此。莫如要求找个合适的妻子算了。”
“可是，还是盼望和更多的女性玩乐哟！”
“不可提过分的要求。”
“那就一个月一换吧！”
“知道了。你若高兴，从今晚就可以开始。”
“真的？
