老残遗恨 作者:寒波-第13章
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通往东首兼作签押房的鸿章卧室。那个得了银票的管家，上来向成忠打扦问安，引往客厅坐了，然后去向中堂禀报。
鸿章正与鼎新在下象棋，鼎新伏下一步妙着，抚掌笑道：‘中堂，我这马再跳一步就是马后炮，来不及救了，认输吧！’
鸿章瞅了一眼，大笑道：‘贼娘的，你只管将我的军，自己后方老营都不顾了，你瞧！’鸿章啪地飞炮沉底吃相，喊道，‘抓老将！’
鼎新文文雅雅的微微笑道：‘这个难不倒我，下士！’
‘车吃士将！’
‘不怕，山人自有神机妙算！’鼎新又笑道：‘将军踱上，逍哉遥哉，中堂须奈何不得我！’
‘慢来，慢来，你瞅见我左路埋伏下一支人马吗？这里有个红车哩，将军能上来？’
鼎新尴尬地搔搔头皮，摇摇头道：‘大意失荆州，再来一盘，必定反败为胜！’
鸿章抚须笑道：‘琴轩，到底棋差一着啊，马后炮不如老夫的双车齐飞，一步一个埋伏，神仙也逃不过我的手掌！’
‘中堂才赢了一盘就吹牛了，忘了昨日连输两盘！’
‘哈哈，先输后赢，乃是老夫骄兵之计，琴轩可上了当了！’
两人正说得高兴，管事进来禀说：‘河南开归道刘成忠带了公子求见！’
鸿章笑道：‘琴轩，这个刘成忠在周家口大营时为大军出过力，你还记得这个人吗？’
‘记得，记得。那时他是开封知府，我和省三（刘铭传）每次军中断了粮都找他接济，很帮过我们几回，现在升了道台了，年纪不小了吧？’
‘夜来反正没事，一同去见见吧，要不了多少一会，回来再跟你杀一盘！’
鼎新摇摇头道：‘不下了，再会了客就不早了，明天还要赶路哩。我求你的事也不帮我一下，教我再回云南去受那刘老湘的窝囊气！’
刘老湘指的是云贵总督刘长佑，他于咸丰二年在湖南办团练，带领的湘勇称为老湘军，比后起的曾国荃早得多，因此倚老卖老，不把淮军放在眼中，常和当藩司的潘鼎新过不去。
鸿章豪迈地笑道：‘大丈夫能屈能伸，当年我以安徽合肥人在湘军中做幕僚，何曾想到日后能创办淮军？我已与恭亲王商量过了，云南巡抚即将出缺，你先去署理一阵，如果和长佑实在合不下去，再辞官到我北洋来，和军机处商议，为你另外安排。’
鼎新苦笑一下，随鸿章开了另一边的腰门，绕过一座红木雕花屏风，进入西首客厅。成忠父子听到履声咯咯，早已离座恭候，见了鸿章，慌忙上前按司道见督抚常礼，接连作了三个揖，鸿章客气地还了半礼，说道：‘老哥还记得潘琴轩吗？’
成忠笑道：‘鼎鼎大名的鼎军潘大人，怎么不记得。’说罢，互相一揖，又道，‘请中堂上座，受小儿刘鹗铁云一拜！’
鸿章中间坐了，笑道：‘免了吧！’
铁云上前叩头道：‘白衣秀才刘鹗给中堂大人请安！’
鸿章扶起铁云，打量了一下，笑道：‘好一个肥头大耳相貌堂堂的白衣秀才，应过乡试了吗？’
铁云躬身道：‘不过小试锋芒。’
鸿章笑道：‘好大的口气！好好读书，将来至少像你老子一样，有了功名，才能做官，懂吗？’
‘学生懂得。’
‘坐吧，坐吧！’鸿章摆摆手向鼎新、成忠道。
成忠又是一揖，在下首坐了。鸿章问道：‘老哥是进京引见的吗？进过宫了没有？’
‘正是来京引见，已经等了多日了。’
‘恭亲王府中去过没有？’
‘没有。’
‘要去，不去不行！’
‘去了，只怕见不着。’
‘见不着也没关系。’鼎新又眯笑道：‘孝敬个大大的门包就是了，包管灵。’
成忠若有所思，拱手道：‘谨受教！’
鸿章道：‘可惜我明天回保定去了，不然，可以为你向军机处打个招呼。老哥从政多年，也该换换顶戴了。’
成忠感激地又是一躬到地，说道：‘中堂的盛情，足使职道没齿不忘。’
戈什哈送上了茶、成忠离座再度一揖谢茶。接着从靴掖中取出一份书札，双手献上道：‘这是河南钱中函嘱职道面呈的，请中堂过目。’
鸿章接信大致看了一下，不过是远道问候，并无要紧的事，便交戈什哈收了，忽然眯细了眼，悠悠地怀念起往事来了，沉思了一下，说道：‘调甫（钱鼎铭）是个了不起的人才，当初长毛攻打上海，苏浙绅士公推他从上海赶到安庆，向我老师请求发兵。老师不愿，他效申包胥哭秦廷，感动了我老师，才决意出兵。后来淮军到了上海，多亏他的襄助，所以邀他入我幕中。剿捻时总办后路粮台，也立了大功，后来就放了道台，升了巡抚。国家从咸丰初年兴兵，至今二十多年，回忆起来，犹如过眼烟云，瞬息万变，难怪我们都白了少年头了。’
成忠道：‘中堂功勋盖世，春秋正富。古往今来，才兼文武，以一身系天下安危的中堂的能有几人？’
‘这也不过是因缘际会罢了。’鸿章不愿多听谀词，说道，‘老哥回到河南，为我转达中丞，说我鸿章甚是思念，不另作答了。’
说罢，端茶送客，送到客厅门口，成忠又连作三揖告辞，鸿章呵呵腰与鼎新进屋去了。成忠方才带了儿子回庙中西厢，这是铁云初次结识李鸿章，是他一生中永远也忘怀不了的。但不知今后还有没有再见面的日子？
老残遗恨九 刘成忠的臬台究竟到手了没有
九 刘成忠的臬台究竟到手了没有
成忠备了三千两银票的门包，特地选了白天恭亲王奕䜣在军机处当值的时候，驱车往恭王府拜谒，门者当然挡驾道乏，留下手本和门包，打道回贤良寺。他本该可以升官了，花三千两银子不过催办一下，想必恭亲王是不会嫌少的。果然，才过一天便蒙两宫皇太后传谕引见，慈安太后问了姓名年岁，便无话可说了，慈禧太后又问了今年开封有无水患。成忠乘着前人‘多磕头，少说话，不问不答’的金玉良言，一一磕头回答了。因为引见的人多，太后时间珍贵，不过走个过场罢了，于是慈禧太后‘嗯’了一声，示意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆，等候了多日，花了几千两银子，不过蒙皇太后相了个面，然后启程回开封静待消息。
那恭亲王回府后，每晚必看王府大管事呈上的白折子，上面详细开列当日某省督抚大臣馈赠冰炭敬若干两，某省某某官员引见晋京，孝敬纹银若干两，某某官员孝敬何种奇珍异宝等等，这是奕䜣的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目：开归陈许实缺道刘成忠晋京引见，孝敬银票三千两。奕噹想了一下，此人是可以升迁臬台的，正巧山西按察使有缺，既然他知道好歹，就给了他吧，‘三千两换一个臬台，便宜了他了。’他心中暗暗嘀咕着再细细看了下去，又冒出陕西一个叫做曲德的道台，大概军机或吏部有内线透了消息，孝敬了五千两，折子上注明：‘曲道恳求王爷恩准调任山西按察使’。奕䜣犹豫了，又回到折子前面，看了看刘成忠名下那一行，究竟‘三千’之数不如‘五千’的显眼，王爷是最为大公无私的，立时了决断：‘山西按察使给了曲某人吧，这个刘道嘛，收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧，也可以换个二品顶戴，高兴高兴了。’
因此成忠父子回到开封不久，便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠邀入内书房坐了，俞师爷拱手道：‘子翁大喜，京中明发谕旨下来了。’
成忠还以为是升了臬台了，满心欢喜，慌忙让坐，说道：‘怎劳老哥亲自驾临，实在不敢当，不知谕旨上怎么说？’
‘说是子翁勤劳卓著，治绩可嘉，赏了布政使衔。中丞关照，子翁明天可以坐了绿呢大轿上辕门了，轿子已经备下了吗？’清朝官制，三品以上才可以乘绿呢大轿。
成忠一腔高兴被泼得淡淡的了，暗暗叹了一口气，不得不堆上笑容，拱手道：‘请老哥为我转言，多谢中丞厚爱，一准遵命就是了。不瞒老哥说，绿呢大轿早已命轿行糊好了，正准备一旦旨意下来，立时就要谢恩拜客用的。’
俞师爷又道：‘中丞还嘱我转告，这一回阁下虽只得了个虚衔，却已迈了一大步，今后只要哪一省有臬台出缺，就是老哥的了。’
成忠谦虚道：‘兄弟何德何能，得了个布政使衔，已经愧不敢当了，怎敢再仰坐臬司。’
谈了一会，俞师爷告辞走了，到了年节，成忠自会有一番馈赠，不在话下。
成忠回到上房，默默不乐，朱夫人问是什么人夜间赶来，有什么要紧的事。成忠叹了口气，说道：‘是中丞差文案俞君来说，京中谕旨下来，赏了个布政使衔，明天可以乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。’
朱夫人失望地叹口气道：‘也不过是个虚衔，倒教人白白盼望了这一阵。’
成忠凄然道：‘是啊。我已年近花甲，礼数也到了，人事也尽了，不曾弄到实缺臬台，也是没办法的事。’他嘿嘿笑了几声，忽然自嘲道，‘做了一辈子官，临退隐前，换了二品顶戴，也不错了，不但多一副官衔牌，将来百年之后，无论墓誌铭或是讣闻上都用得着。’
朱夫人见丈夫伤心，反而安慰道：‘老爷，说到哪里去了，先弄了布政使衔风光风光也好，别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴，如今藩台二品，还得赶快把顶戴再换一下。’
原来清朝官员服饰等级区分极细，文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚，文三品则是蓝宝石。
‘家中没有镂花珊瑚顶子，只得先戴了蓝宝石再换吧。’
朱夫人噗哧笑道：‘为了给老爷取个好兆头，我不但备下了镂花珊瑚顶子，就是一品红宝石顶子也有，盼望老爷早日升官哩。’
成忠笑了，心情开朗起来，说道：‘太太想得周到，有了布政使衔，明年去保定拜见李中堂，弄一封八行书，升臬台未始没有希望。’
‘好啊，我们应该高兴才是。’朱夫人也高兴起来了。‘皇上的恩典，不可辜负了，这一回大大庆贺一番吧，各府知县听说你换了顶戴，必定送戏送贺礼，拦也拦不住，还有省里那么多同寅，明天辕门下来，大家知道了，少不得都来贺喜，门槛也会踏穿了，不如索性唱几天戏，摆酒请客，大大热闹一番。老爷，你看怎样？’
‘好吧。’成忠笑道，‘太太有这样的兴致，我一定助兴。’
往后几天是成忠一生中最为光辉的日子，开封官场都知道刘某人与李中堂相交很深，圣眷优隆，今日赏了布政使衔，不久就会升臬台，他日转任藩台，再升抚台，都是意料中事。官场势利，热烘烘的灶头，谁不想添一把火，暖一暖手，乘此巴结一番，留个人情。因此道台衙门前面轿马一溜串，都是省城司道班子中的同寅，藩台、臬台回拜，成忠事先关照门上挡驾了，不过飞个帖子，尽了礼数。粮道、盐法道，和营务处、支应处、厘金局等处红差使的总办、会办，还有无数候补道台，尽够成忠忙于应酬了，知府班子还能得空接见，
