一八六一-第21章
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都是三河之战中幸存的老兵，该营被曾纪泽布防集贤关东北面的赤冈岭，以成犄角之势。一营部是曾纪泽在武昌成军时的队伍，曾纪泽亲自率领该营作为预备队。另将炮营布防于城头东侧，给予各营火力支援。
陈玉成部于5月25日向集贤关发动了进攻，前锋三千之众向赤冈岭发动猛攻，向望海营据险死守，依靠炮营的炮火支援，接连打退了太平军数次猛攻。
赤冈岭上本身就有太平军先前修建的坚固工事，虽然在湘军之前的进攻中被摧毁了大半，但经过连日的抢修，四道营垒基本恢得了原状。想当初湘军是集中了数倍的兵力，以及炮火上的优势，在三垒太平军投降的情况下才免强攻下赤岭冈，陈玉成想要以现有的兵力反攻该岭自然不是易事。
几番强攻不成之后，陈玉成留杨辅清部继续围攻赤冈岭，自己亲率七千余太平军转而正面进攻集贤关。
曾纪泽站在城头眺望，只见烽烟笼罩之下，关下数里之外，太平军连营十里，声势颇为浩大，午时过后，大队人马陆续出营，成片成片，如乌云漫铺而来。
“转告胡营长，务必做到弹无虚发，尽量控制弹药的不必要浪费。”曾纪泽再一次传令叮嘱白厚才。昨日的赤冈岭保卫战，向望海部消耗甚多，曾纪泽不得不将剩余的强药储存尽量拨给了该营，而坚守集贤关的两营就只能依靠提高命中率来减小弹药消耗。
“曾，照目前的消耗程度来看，我们现有的弹药量是撑不过三天的，你必须赶快想办法解决，要么设法弄来补充弹药，要么就请求增援。”难得威利敏锐的觉察到了这一点，这个英官仗着自己不用为钱的事发愁，每一次战斗中都是不吝弹药消耗。
下一批的补给要在6月初才能从英国运抵中国，在这之前，曾纪泽显然无法解决弹药短缺的难题，而防守集贤关的成功将是大功一件，他又不想让他部来与自己分享功劳，这就造成了他现在两难的处境。
“我会想办法的，先顶过这一回的进攻再说吧。”战事的发展容不得曾纪泽分神，太平军很快发动了对集贤关的首次进攻。
轰！轰！太平军率先向集贤关发动炮击。曾纪泽根本就没当回事，以这样一个距离，他估计太平军的山炮顶多打到城墙底下。却不料，几发炮弹径直从头顶飞过，直接落在了关内，数声巨响，炮弹轰塌了几间民房。有一发炮弹就落在曾纪泽所在的位置后方不远处，爆炸溅起的灰尘落了他一头。
曾纪泽大吃一惊：“娘的，发匪啥时候弄到射程这么远的大炮了！”
威利倒是表现的相当镇静，他轻轻的弹了弹军服上的灰尘，“这并不奇怪，英国有很多军火商走私军火给你们的反武府武装，如果我没猜错的话，这炮的型号应该是‘谢菲尔德前装炮’。”
太平军的轰击更加猛烈，他们似乎比弹药充足时的常胜军更宽绰，狂泻而来的炮弹极具震撼力，可惜，也只是声势吓人罢了，至于精确度却实曾纪泽鄙视。
再先进的武器，最终还是要依靠人来掌握，陈玉成为破安庆之围，仓促的从天京调来二十余门进口的欧洲火炮，虽然在数量与质量上占有优势，但操炮手的素质却远比常胜军要逊色。
这些太平军的操炮手依然靠传统的目测手段瞄准，命中率自然与用仪器瞄准的常胜军炮手不可同日而语。据曾纪泽估计，太平军的炮弹至少有百分之八十以上落空，除了对集贤关内的平民造成了伤害之外，关上的守军受到的威胁很小。
而太平军似乎也并没有将炮击作为制胜的武器，装备了相当数量先进枪炮的他们，其作战思想与湘军一样，仍然是局限于热武器辅助下的冷兵器对抗中。
在经过了一番“声势浩大”的炮击之后，陈玉成下令步卒发动冲锋。前阵手持刀盾的太平军急扑向关城，其后紧跟的火枪队，在冲到射程之内时，火枪队在盾兵的掩护下列阵向城头射击，而步卒则继续向关城猛扑。
曾纪泽清楚，远程的火枪队才是真正具有杀伤力的敌军，他下令守城的三营集中火力向太平军火枪队射击，并令炮营同时发起反击。
在这样一个火枪对射的形式下，占有武器及地形优势的常胜军立刻占据了上风，四百多条步枪很快将太平军的火力压制下去，那三角锥形的子弹能够轻易的穿越太平军保护的阵盾，减弱后的杀伤力仍足以对身体造成致命的伤害。
五百多火枪队，转眼之间被射杀大半。但与此同时，前锋的步卒利用这短暂的交火时间，已然冲到了集贤关下，他们迅速的将背负的柴土抛入城墙前的沟壕之中，试图跨过沟壕爬上关城。
肉搏战，曾纪泽的常胜军并不占优，毕竟数量上存在绝对的劣势，然而，曾纪泽早有准备。
当太平军争先恐后的跃入填满了柴土的壕沟中时，曾纪泽一声下令，点燃了预先埋在壕沟之中的火药包。顷刻之间，百米长的壕沟线上，山崩地陷，石飞尘溅，踏入沟中的太平军被炸得人扬马翻。
冲天的烟尘火光吞噬了关前十米之地，曾纪泽站在近在咫尺的关城上都无法看清城下状况，但他可以听到痛不欲生的哀嚎与尖叫，可以想象那是怎样一种惨状，促不及防的太平军将遭受怎样的重创。
在湘军与太平军的作战中，湘军曾不止一次的采用地下埋药包的作战方式，这种极具杀伤力的作战方式，使得太平军费力修建的一座座坚城都变得不堪一击，曾纪泽只不过是改变了一下使用方法，使之不仅用于攻城，还能用于守城。
这一炸，冲锋到城下的太平军所受打击惨重，三千余人约有一半死伤，强劲的攻势顿时陷入了混乱之中。陈玉成没想到湘军会使用这一招，眼前攻城队损失惨重，火枪队也变成了湘军的靶子，在这个不利的战局下，他不得下令撤退。
太平军仓促退去，曾纪泽知陈玉成用兵如神，恐其埋下伏兵，故勒令部下不可追击，只需打扫战城，加固关城。
第三十六章信仰
曾纪泽挡住了陈玉成第一天的进攻，尽管常胜军给太平军造成了沉重的大打，但这依然无法阻止陈玉成誓取集贤关的决心，安庆之战的胜负，在这样一个微妙的时刻，不经意的落在了这座不出名的关城。。
当天夜里，曾纪泽决定偷袭太平军营寨，这个决定具有相当的风险，威利并不赞成这方案，但这是曾纪泽分析了当前的局势做出的决定。想那陈玉成以万余之众屯兵关下，在人数的优势之下，自然以为关城必克，虽然白天受了挫折，但其锐气未折尽，当此气盛之时，估计不会想到湘军竟敢主动来袭。
曾纪泽能做出这样的决定，很大程度上是来自于白震山向他的保证。这位以刀法擅长的卫队长在跟随曾纪泽之初就奉命组织了大刀队，他自任教头，授大刀队自家精妙刀法，随着常胜军的扩军，大刀卫队的人数逐渐增加到了一百人。白震山说如果能出其不意的攻入敌营，他这一百人的大刀队，必能斩下陈玉成的首级。
至于陈玉成的首级，曾纪泽倒没太挂念，白震山的拍胸脯有吹牛的成份不假，但如果能成功冲入敌营，确实能给敌方造成混乱，那他的大队人马就可以乘突入，一举击溃关下的太平军。
曾纪泽下定决心发动夜袭，他留三营守城，命胡雪参部是夜悄悄由关后绕道埋伏于太平军营东面，只等白震山所率大刀队突袭成功之后给予太平军最致命的打击。同时命赤冈岭向望海部密切注意杨辅清动向，一旦该部有救援陈玉成部的意图，则立即发起进攻。
曾纪泽这些安排并非出自自己的想当然，威利从战术角度认为他的计划是可行的，只是对于其中的风险采取谨慎的态度。曾纪泽虽然没读过兵法，却也知道但凡古今名将，行兵打仗无不奇正相合，一味的求稳，并非每一次是致胜之道。
傍晚，曾纪泽命伙房杀猪宰羊，好酒好肉为参加夜袭的勇士壮行。这些湘军的战士们知道今晚将是一场恶战，很可能是有去无回，然而，人生在世总归一死，与其平平淡淡老死乡间，何如马革裹尸，魂埋沙场。无论为名也好，为财也罢，大丈夫，总该轰轰烈烈的大干一场才不枉此生。
满桌的大鱼大肉，不多时便被这些嗜血之士风卷残云般扫尽。曾纪泽一跃跳上桌子，举着一碗酒向众人道：“今日一战，正是我常胜军扬名天下之时，这一碗酒我敬弟兄们，我曾纪泽只要活着一天，发誓与你们同生共死，共享荣华富贵，干！”曾纪泽仰头一饮而尽，并将那碗狠狠砸了个粉碎。
“同生共死，共享富贵！”将士们齐声呼喊，各人将碗中之酒饮光，尽将碗砸碎。
眼见他们群情激昂，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，曾纪泽心里更有了几分底，看来临战鼓舞士气还是有几分用处的。
不过，一旁静观的威利却表现的有些不屑，他暗暗的摇着头，口中嘀咕着：“这些愚昧的东方人啊……”
夜半三更之时，大刀队悄悄开关出城，云密月掩，城外一片漆黑，白震山带着他这一百敢士队借着夜色无声无息潜向太平军营，而在此之前，胡雪参部已经先进出城，埋伏在了敌营东北方向山林之中。
曾纪泽与威利站于城头，远眺着数里之外，灯火通明的太平军连营。他的心情很复杂，毕竟这计划含有相当大的风险，每一步出了差错，都将导致行动的破产，那不仅意味着几百条人命，更将打破常胜军不败的战绩，对于好不容易才建立了这支近代化军队的曾纪泽来说，那样的损失将是难以接受的。
然而，是什么促使他甘于冒险？也许他并没有意识到，自己的血液里流淌着一种潜在的冒险精神，不光是在今晚，在今后数十年的一个个十字关头，他还会做出同样的充满冒险性的选择，而正是这种精神，造就了他为世人传诵的传奇，也造就了一个令世界望而生畏的强国。
“曾，如果失败了，我们该怎么办？”威利的口气里充满了担忧。
曾纪泽笑了一笑，淡淡的回答：“我们不会失败。”
曾纪泽的自信似乎给了威利几分信心，他耸了耸肩，“好吧，我就相信你这一次，愿上帝保佑那些勇士。”
曾纪泽不以为然，开玩笑道：“你们的上帝也真闲，居然也有功夫关心我们东方人的战争。”
威利表情很是严肃，“曾，上帝是无处不在的，我相信，总有一天他的恩泽会惠及到这片苦难的土地，会为这里带来希望与幸福。”
曾纪泽哼了一声：“我看还是算了吧，他给这个国家带来了什么，我们已经清楚的感受到了，而且还会刻骨铭心记住。”
威利听得出他有所指：“曾，你是指得太平天国的拜上帝教吧，我明确的告诉你，那个教和我们的宗教根本不相干，他们的教义是对上帝的褒渎，所以我和我的国家才会帮助你们大清，铲除那邪教和他建立的国家。”
威利说得倒也没错，拜上帝教有洪秀全的改造下，完全具有了“中国特色”，他所倡导的那些教义，其实与中国几千年来农民暴动提出的那些所谓“平均主义”并无本质的区别。而那极具煽动性的口号忽悠下，受尽压迫的农民选择了加入暴力斗争的队伍，而最终，这些无知的人们却只能变成那些少数领导者们成就野心的工具，而他们所期望的“平均”，终究只是镜花水月而已。
曾纪泽道：“每个人都有信仰的自由，你们有权在
