七武士-第145章
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最后那句比较有建设性的提议很快地抓住盗贼的注意力，他向树投以恳切的目光。配合着刚刚因为着急而凝聚在眼框的泪水，看起来闪闪动人的模样让树有种说不出口的感觉。假如放任直觉运作，树可能已经一拳挥出去了。
清一清喉咙，树打起正经的表情。“时间之塔。”
“时间之塔？”这样的名词对盗贼而言有些陌生，不解两个字彷佛就刻在他的脸上。只听树继续解释：“没错，就是时间之塔。座落在现代已经失去准确位置的试炼森林里头，纪录着过去一切的圣地。”
“所以？”
“所以我们可以在那找出任何已发生的事实，例如说你的深景姊最后的所在位置。”
“那还不快走！”品红动作迅速地将东西随便塞到包袱里头，拉着树就要往外冲。
“喂喂！至少等美沙葛回来再一起走吧。”
听完话的盗贼毫不犹豫地放开手，“那你慢慢等吧。”答答答的脚步声由近而远。
无力叹息着的树只是背过身，朝后头大喊：“你知道试炼森林在哪吗？我知道喔。”
答答答的脚步声由远而近。毕竟等美沙葛的时间应该会比问人少上很多……
二十多天的旅程，终于来到了试炼森林的入口。说是入口，其实这里也只是一个森林与森林间明显的交会点而已。后头是普通森林的形式，稀稀疏疏的樟树、白杨木……，可爱的小动物与宁静的鸟鸣声。但眼前的景色却给人另一种完全不一样的感受。
参天古树密密麻麻的长在一起，其下却还有第二层、第三层树丛，最底下则是藤蔓、藓苔、杂草、蘑菇……。彷佛是多种截然不同的环境重叠在一起，层次分明。远方则有一座高山，云雾氤氲、忽隐忽现的姿态更增添了一分神秘。正午的阳光从最顶端树丛的细缝中洒下，虽然不是十分明亮，但仍是一种不同的享受风味。
盗贼、法师与一个不知名职业的战士正坐在试炼森林外的一棵树下，顶上的是一张刚拉好的防水布。盗贼坚持直接进入森林的提议，被战士更加强硬的坚持给压制下来。不过没一会儿，盗贼本打算继续提出上诉的坚持被一场大雨给打散。
密集的雨势让人看不清前方的环境；虽然在这个冬季时分，试炼森林周围还是非常的暖和。但被这种大雨一淋，在全身湿透之余，还有生病的可能。不管是不是经常锻炼身体的冒险者，或是本来就已经够虚弱的法师。
“爱司，你知道会下这场雨的。”美沙葛在自己的长袍外多添一件防水性与保暖性较好的袍子。整理着自己的东西，且等待树的回答。
“没错，试炼森林总是会在下午来这么一场大雨。习惯就好。”枕着脑袋靠在树干上，树悠闲地看着外头的大雨，享受着里头的小雨。而一旁的盗贼却是一语不发，凝视着在雨中朦胧的森林。“怎么了？亲眼目睹了传说中的伟大森林，有股感动说不出口吗？”
盗贼并没有回答，他只是静静地看着眼前迷蒙的景象。他身上所穿的斗篷更是清楚地反映出外在环境的色彩，假如雨滴没有在动，那树还真难分得清到底盗贼的哪个部分在哪里，这就是由那位大人所交予的宝物──斗篷变色龙吧，能够和背景化成一体的宝物。树笑笑且悠哉的欣赏着美景，与另外两人的各种神情。
雨势在时间的经过之中渐渐变小，树也正打量着动身的时间。突然一声雄壮的吼叫自森林深处传来，吓得盗贼将他完全失去冷静，打算转身逃跑。全赖树抓着他，才没让他跑掉。
“刚刚那是什么！刚刚那是什么！”
解下顶上的防水布，丢入品红的怀里。树带着诡异的微笑看向森林深处。“听起来好象是长颚暴龙的叫声，正在打架吧。牠们很大只喔，大概你我加起来也只够牠们塞牙缝吧。”同时紧扣着品红的后衣领。
“救命呀！救命呀！”
由树开头，品红走在中间，美沙葛殿后，一行三人穿入了传说中的试炼森林。沿路上，树只是打起十二分精神环顾四周；而品红假如没得到老手的警告，可能是利用着树与树之间掩护，躲躲藏藏地前进。现在他只是乖乖的跟在树的身后。
而树的说辞也很简单，他只是指着品红背一开始靠上的树干。“看到那三条痕迹没有？那是牙狼的爪痕。代表着这是牠会经过的道路，闲人勿近。喔，对了！你头上那条青竹丝只要不接近牙狼的攻击范围，两种动物间基本上是互不干扰的。这算是试炼森林中一种蛮奇妙的平衡现象。而你不要以为有那件斗篷就什么都不用怕，顶多躲起来就是了。这里的动物靠的是嗅觉与敏锐的第六感，那件斗篷只能够骗骗傻傻的人类而已。”
我们的盗贼只是在尖叫声中，紧紧贴近树的身体。当然没一会儿，尖叫声又停止了。因为一句‘尖叫声可能引来不明危险’的说辞。
刚下过雨的地面扑满着腐败的枯叶，沼气袅袅而上，这让行走在其中的三个人相当难受。但带头的人只是一昧地往前走，跟在后面的也就没办法停下脚步。
各有特色的鸣声回荡在森林里头。有时五彩缤纷的鸟儿从一旁的树丛窜出；有时可以看到远远的树上，吱吱喳喳的猴子成群结队横跃而过。除了一开始的青竹丝外，一行人没看到什么具强大威胁性的生物。
“这里不是什么试炼森林吗？”品红疑惑地问着，树则是很简单的点点头示意。
“那为什么好象没看到有任何可怕的生物？”
“你想看吗？”树简单的反问一句，品红害怕地摇着头的模样差点让他笑了出来。“其实试炼森林之中，每一种生物都有各自的地盘与属性。但地盘与地盘间不可能完全地密合，就产生了一种我称之为‘走廊’的三不管地带。在走廊中行走，只需注意不要太过接近其它动物，是没什么关系的。”
跟在最后面的美沙葛感到奇怪。“爱司，你怎么知道这么多？”
前头的男人顿时停下脚步，玻ё叛劭聪蛩砗蟮娜恕９艘换岫螅庞挚悸厍敖！拔以谡飧錾掷锿坊盍巳辍２畹闼兔拇问绕鹪谕饷跋盏氖焙颍龅轿；拇问芎突挂嗌虾眉副丁Ｄ闳衔腋貌桓檬煜ふ飧錾帧！�
“哦～那你宰过很多怪物啰，这样子的话你应该也很强了吧。够不够多保护我一个。”盗贼拉紧了树的左手，不安地看着四周。
“不！除了猎食和自卫外，我不动手伤害任何动物、植物或环境的。况且除了睡觉外，我并没有固定的地盘需要守护。这算是在试炼森林生活，动物之间的一个默契吧。在试炼森林里头修行，要变强可不是杀光这里所有生物就叫做最强，或是用砍树碎大石的破坏环境方式来做自我锻炼，基本上那是最无意义与浪费时间的做法。这里着重在精神磨练，必须时时刻刻警惕着四周围，避免成为其它猎食者的猎物，这才是能够试炼森林教导最多的事物。”
品红紧紧巴着树的手不肯放，惹得这个男人有点不耐烦的想要教训这个盗贼。但美沙葛并没有太过注意前头两人的推拉动作，她只是小心地注意四周的动静，顺便看看能不能捡到什么有用的药材。“对了！听人家说试炼森林愈往深处，怪物的实力愈强。为什么呀？感觉上这里并没有什么特殊的魔法力量，只是动物们狂乱的气息相当多而已。”
“愈往中央实力愈强的理由并不复杂。因为这里有一样珍奇的水果只长在森林的中央地带，每一种动物都想要独占这样的资源，本能性的斗争也由此展开。当然实力愈强的，愈能占到好的地盘。久而久之，试炼森林就形成了现在这种独特的生态分布。加上它特有的环境气候，更是将森林内外的世界给隔绝开来。”
“珍奇的水果？”这样的字眼刺激着美沙葛的记忆，她印象中这个世界堪称为珍奇的水果只有两样，而会生长在这种环境的，也只有那一样了。“莫非是……”
“没错，就是香蕉。”
“香蕉！”“香蕉！”听到这个名词，让法师和盗贼的四只眼睛同时亮了起来。
兴奋中的盗贼贴近到树的身边。树相信假如盗贼有尾巴的话，现在一定可以看到他猛摇尾巴的模样。
“真的吗！真的吗！这里真的有香蕉！那个传说中比人蔘还补，比灵芝还猛的香蕉！假如照你这样说的话，那不是有可能找到千年烂香蕉吗！那个号称一吃就立刻飞升成仙，补品中的大补品，灵丹中的万灵丹！”
旁边美沙葛正在打算如果能找到香蕉干作为药材的话……哦～那样的结果真的是想到都会笑。法师深深感到不枉此行了。
“别太贪心了，你们。我待了三年试炼森林都没补到半次，真让你们这么好运！更何况能找的地方我都找过了，只剩下一些我无法对付的巨型猛兽，牠们所居住的巢穴与地盘地方我没进去搜找过。你们要不要命呀？”
惋惜的表情毫无保留地表现在法师与盗贼的脸上，树则是不客气地打击着他们的美梦。
突然树慌张地压下品红的脑袋，用力往后拖。同时“啪！”的一个声响，品红身后的树干应声碎裂。
向上开口的新月型白毛首先映入众人眼底，搭配着纯黑的底色与那壮硕的身躯。约莫两人高的巨大胴体，不论是臂膀抑或是獠牙都具有无限的威胁性。牠是月牙黑熊，试炼森林之中须特别注意的猛兽之一。
一群人眼对眼，看着愤怒的月牙黑熊站在被牠粉碎的树干前面。月牙黑熊迟迟没有进一步的动作，牠只是竖立起庞大的身体警戒着陌生动物的靠近。将害怕与惊慌稍微收敛，一行人才有空闲发觉到不远的树下有另外一头月牙黑熊正奄奄一息。胸口处一道深可见骨的伤痕，跳动的心脏清晰可见，鲜血不停流出。
怜悯心大概是盗贼的感情里头，除了胆小外，比重占第二重的情绪了。他小心翼翼地从包袱中拿出伤药，打算接近受伤的猛兽。却被树一把拉住。“不要！”
“为什么？”
“森林有森林的规则，你付出太多的同情心只是在伤害牠们。更何况随便接近受伤的猛兽是非常危险的事情，不要以为他们会很容易就敞开心胸接纳你这个陌生动物。”两人看着没受伤的月牙黑熊不停地舔着牠同伴的伤处。冒出的鲜血没有止住的迹象，但树依旧是冷眼旁观。“沾染了懦弱的气息只会剥夺他们在这残酷的森林中生存的力量。不要以人类世界的标准评量这里，或许你的一时同情，对他们是伤害力更大的武器也说不定。”
盗贼不停传出疑惑的讯号。树谨慎地将其它人带离开两头月牙黑熊新建立起的临时地盘。当脱离凶险后，树的表情才和缓下来。“试炼森林中除了猎食与争夺地盘外，没有动物会为了其它理由相互斗争。要活在这样的世界里头，你就必须抛弃人类的身分，化身成为一头凶猛的动物。假如你只是经过，那就请保持好自己的份际，不要干扰与破坏这个世界的平衡。除非你有强大的决心改变这里，而不是胡乱搞一通后就打算拍拍屁股离开，只留下一地的混乱。”
回头探望着的品红心中充满了诸多疑问。“那牠为什么会受那么严重的伤？是什么动物打的呀？”
低头沉思的树也露出不解的表情。“照理说月牙黑熊是这个区域的强者，没什么动物打得过牠的才对。森林里头还是和我过去待的时候一样，没有什么大变动的迁徙。这区的动物也应该没那个脑筋懂得
