[科幻]宿主-第167章

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then　I　heard　him　yawn。　
Automatically；　I　shifted　out　of　his　way。　Ian　was　closer　than　I’d　thought。　I　gasped　quietly　when　I　ran　into　


　

of　my　first　experience　with　No　Pain。　Like　I’d　been　in　agony　without　realizing　it；　and　his　touch　had　taken　
all　the　hurt　away。

　That　feeling　erased　my　shyness。　I　rolled　so　that　I　was　facing　him；　and　he　tightened　his　arm　around　me。

　“Is　this　okay？”　I　whispered；　repeating　his　question。

　He　kissed　my　forehead。　“Better　than　okay。”

　We　were　silent　for　a　few　minutes。　Most　of　the　other　conversations　had　died　out。

　He　bent　down　so　that　his　lips　were　at　my　ear　and　whispered；　quieter　than　before；　“Wanda；　do　you　

think…　？”　He　fell　silent。

　“Yes？”

　“Well；　it　looks　like　I　have　a　room　all　to　myself　now。　That’s　not　right。”

　“No。　There’s　not　enough　space　for　you　to　be　alone。”

　“I　don’t　want　to　be　alone。　But…”

　Why　wouldn’t　he　ask？　“But　what？”

　“Have　you　had　enough　time　to　sort　things　out　yet？　I　don’t　want　to　rush　you。　I　know　it’s　confusing…　with　

Jared…”　
It　took　me　a　moment　to　process　what　he　was　saying；　but　then　I　giggled　quietly。　Melanie　wasn’t　much　

given　to　giggling；　but　Pet　had　been；　and　her　body　betrayed　me　at　this　most　inopportune　moment。

　“What？”　he　demanded。

　“I　was　givingyou　time　to　sort　things　out；”　I　explained　in　a　whisper。　“I　didn’t　want　to　rushyou　—because　I　

know　it’s　confusing。　With　Melanie。”

　He　jumped　just　a　little　in　surprise。　“You　thought…　？　But　Melanie　isn’t　you。　I　was　never　confused。”

　I　was　smiling　in　the　dark　now。　“And　Jared　isn’t　you。”

　His　voice　was　tighter　when　he　answered。　“But　he’s　still　Jared。　And　you　love　him。”

　Ian　was　jealous　again？　I　shouldn’t　have　been　pleased　by　negative　emotions；　but　I　had　to　admit　this　was　

encouraging。

　“Jared　is　my　past；　another　life。　You　are　my　present。”

　He　was　quiet　for　a　moment。　When　he　spoke　again；　his　voice　was　rough　with　emotion。　“And　your　future；　

if　you　want　that。”　

　

　And　then　he　kissed　me　in　the　most　unplatonic　way　possible　under　the　crowded　circumstances；　and　I　was　
thrilled　to　remember　that　I’d　been　smart　enough　to　lie　about　my　age。

　The　rains　would　end；　and　when　they　did；　Ian　and　I　would　be　together；　partners　in　the　truest　sense。　This　
was　a　promise　and　an　obligation　I　had　never　had　in　all　my　lives。　Thinking　of　it　made　me　feel　joyful　and　
anxious　and　shy　and　desperately　impatient　all　at　the　same　time—made　me　feelhuman　。

　After　all　this　had　been　settled；　Ian　and　I　were　more　inseparable　than　ever。　So　when　it　came　time　for　me　
to　test　my　new　face　on　the　other　souls；　of　course　he　went　with　me。

　This　raid　was　a　relief　for　me　after　long　weeks　of　frustration。　It　was　bad　enough　that　my　new　body　was　
weak　and　nearly　useless　in　the　caves；　I　couldn’t　believe　it　when　the　others　didn’t　want　to　let　me　use　my　
body　for　the　one　thing　it　was　perfect　for。

　Jared　had　specifically　approved　of　Jamie’s　choice　because　of　this　guileless；　vulnerable　face　that　no　one　
could　ever　doubt；　this　delicate　build　that　anyone　would　be　motivated　to　protect；　but　even　he　had　a　hard　
time　putting　his　theory　into　practice。　I　was　sure　raiding　would　be　every　bit　as　easy　for　me　now　as　it　had　
been　before；　but　Jared；　Jeb；　Ian；　and　the　others—everyone　but　Jamie　and　Mel—debated　for　days；　trying　
to　find　a　way　around　using　me　for　that。　It　was　ridiculous。

　I　saw　them　eyeing　Sunny；　but　she　was　still　unproven；　not　trusted。　On　top　of　that；　Sunny　had　absolutely　
no　intention　of　setting　one　foot　outside。　The　very　wordraid　had　her　cowering　in　terror。　Kyle　would　not　go　
out　with　us；　Sunny　had　gone　hysterical　the　one　time　he’d　mentioned　it。

　In　the　end；　practicality　had　won　out。　I　was　needed。

　It　was　good　to　be　needed。

　Supplies　had　been　dwindling；　this　would　be　a　long；　thorough　trip。　Jared　was　leading　the　raid；　as　usual；　so　
it　went　without　saying　that　Melanie　was　included。　Aaron　and　Brandt　volunteered；　not　that　we　really　
needed　the　muscle；　they　were　tired　of　being　cooped　up。

　We　were　going　far　to　the　north；　and　I　was　excited　to　see　the　new　places—to　feel　the　cold　again。

　Excitement　got　a　bit　out　of　hand　in　this　body。　I　was　bouncy　and　hyper　the　night　we　drove　to　the　rock　
slide　where　the　van　and　the　big　moving　truck　were　hidden。　Ian　was　laughing　at　me　because　I　could　hardly　
hold　still　as　we　loaded　the　clothes　and　sundries　we　would　need　into　the　van。　He　held　my　hand；　he　said；　to　
tether　me　to　the　surface　of　the　planet。

　Was　I　too　loud？　Too　oblivious　to　my　surroundings？　No；　of　course　that　was　not　it。　There　was　nothing　I　
could　have　done。　This　was　a　trap；　and　it　was　too　late　for　us　the　minute　we　arrived。

　We　froze　when　the　thin　beams　of　light　shot　out　of　the　darkness　into　Jared’s　and　Melanie’s　faces。　My　
face；　my　eyes；　the　ones　that　might　have　helped　us；　stayed　obscured；　hidden　in　the　shadow　made　by　Ian’s　
wide　back。

　My　eyes　were　not　blinded　by　the　glare；　and　the　moon　was　bright　enough　for　me　to　clearly　see　the　
Seekers　that　outnumbered　us；　eight　to　our　six。　Bright　enough　for　me　to　see　the　way　they　held　their　hands；　

　

　Why　had　I　let　him　e　with　me？　Why　did　he　have　to　die；　too？　Lily’s　bewildered　questions　echoed　in　
my　head：Why　did　life　and　love　go　on？　What　was　the　point？

　My　fragile　little　heart　shattered　into　a　million　pieces；　and　I　fumbled　for　the　pill　in　my　pocket。

　“Steady；　now；　everybody　just　keep　calm；”　the　man　in　the　center　of　the　group　of　Seekers　called　out。　
“Wait；　wait；　don’t　beswallowing　anything！　Jeez；　get　a　grip！　No；　look！”

　The　man　turned　the　flashlight　on　his　own　face。

　His　face　was　sun　browned　and　craggy；　like　a　rock　that　had　been　eroded　by　the　wind。　His　hair　was　dark；　
with　white　at　the　temples；　and　it　curled　in　a　bushy　mess　around　his　ears。　And　his　eyes—his　eyes　were　
dark　brown。　Just　dark　brown；　nothing　more。

　“See？”　he　said。　“Okay；　now；　you　don’t　shoot　us；　and　we　won’t　shoot　you。　See？”　And　he　laid　the　gun　he　
was　carrying　to　the　ground。　“C’mon；　guys；”　he　said；　and　the　others　slid　their　guns　back　into　holsters—on　
their　hips；　their　ankles；　their　backs…　so　many　weapons。

　“We　found　your　cache　here—clever；　that；　we　were　lucky　to　find　it—and　decided　we’d　hang　out　and　
make　your　acquaintance。　It’s　not　every　day　you　find　another　rebel　cell。”　He　laughed　a　delighted　laugh　that　
came　from　deep　in　his　belly。　“Look　at　your　faces！　What？　Did　you　think　you　all　were　the　only　ones　still　
kickin’？”　He　laughed　again。

　None　of　us　had　moved　an　inch。

　“Think　they’re　in　shock；　Nate；”　another　man　said。

　“We　scared　them　half　to　death；”　a　woman　said。　“What　do　you　expect？”

　They　waited；　shuffling　from　foot　to　foot；　while　we　stood　frozen。

　Jared　was　the　first　to　recover。　“Whoare　you？”　he　whispered。

　The　leader　laughed　again。　“I’m　Nate—nice　to　meet　you；　though　you　might　not　feel　the　same　way　just　
yet。　This　here’s　Rob；　Evan；　Blake；　Tom；　Kim；　and　Rachel　along　with　me。”　He　gestured　around　the　group　
as　he　spoke；　and　the　humans　nodded　at　their　names。　I　noticed　one　man；　a　little　to　the　back；　whom　Nate　
did　not　introduce。　He　had　bright；　crinkly　ginger　hair　that　stood　out—especially　because　he　was　the　tallest　
in　the　group。　He　alone　seemed　to　be　unarmed。　He　was　also　staring　intently　at　me；　so　I　looked　away。　
“There’s　twenty…two　of　us　altogether；　though；”　Nate　continued。

　Nate　held　out　his　hand。

　Jared　took　a　deep　breath　and　then　a　step　forward。　When　he　moved；　the　rest　of　our　little　group　silently　
exhaled　all　at　once。

　“I’m　Jared。”　He　shook　Nate’s　hand；　then　started　to　smile。　“This　is　Melanie；　Aaron；　Brandt；　Ian；　and　
Wanda。　There　are　thirty…seven　of　us　altogether。”　

　

　Nate　blinked　at　Jared’s　revelation；　and　then　his　eyes　widened。　“Wow。　That’s　the　first　time　I’ve　ever　
been　one…upped　onthat　one。”

　Now　Jared　blinked。　“You’ve　found　others？”

　“There　are　three　other　cells　separate　from　ours　that　we　know　of。　Eleven　with　Gail；　seven　with　Russell；　
and　eighteen　with　Max。　We　keep　in　touch。　Even　trade　now　and　then。”　Again；　the　belly　laugh。　“Gail’s　little　
Ellen　decided　she　wanted　to　keep　pany　with　my　Evan　here；　and　Carlos　took　up　with　Russell’s　
Cindy。　And；　of　co