[科幻]宿主-第160章

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that　there　was　a　solution　that　would　make　everything　perfect　and　let　me　stay　with　Ian　and　Mel　with　Jared　
in　a　way　that　absolutely　no　one　would　suffer　for。　Best　to　crush　that　impossible　hope　quickly。

　“Okay；”　Jeb　said。　“Wanda；　what’s　your　side？”　
“I’m　giving　Melanie　back。”　Firm；　short—no　reasons　to　argue　against。　
“Ian；　what’s　yours？”　
“We　need　Wanda　here。”　
Firm；　short—he　was　copying　me。　
Jeb　nodded　to　himself。　“That’s　a　tricky　one。　Wanda；　why　should　I　agree　with　you？”　
“If　it　were　you；　you’d　want　your　body　back。　You　can’t　deny　Melanie　that。”　
“Ian？”　Jeb　asked。　


　

　He’s　right。

　Nobody　asked　you。

　Jared　spoke　up。　“Wanda；　what　does　Mel　say？”

　Ha；Mel　said。

　I　stared　into　Jared’s　eyes；　and　the　strangest　thing　happened。　All　the　melting　and　melding　I　had　just　been　
through　was　shoved　aside；　into　the　smallest　part　of　my　body；　the　little　corner　that　I　took　up　physically。　
The　rest　of　me　yearned　toward　Jared　with　the　same　desperate；　half…crazed　hunger　I’d　felt　since　the　first　
time　I’d　seen　him　here。　This　body　barely　belonged　to　me　or　to　Melanie—it　belonged　to　him。

　There　really　wasn’t　room　enough　for　the　two　of　us　in　here。

　“Melanie　wants　her　body　back。　She　wants　her　life　back。”

　Liar。　Tell　them　the　truth。

　No。

　“Liar；”　Ian　said。　“I　can　see　you　arguing　with　her。　I’ll　bet　she　agrees　with　me。　She’s　a　good　person。　She　

knows　how　much　we　need　you。”

　“Mel　knows　everything　I　know。　She’ll　be　able　to　help　you。　And　the　Healer’s　host。　She　knows　more　than　
I　ever　did。　You’ll　be　fine。　You　were　fine　before　I　was　here。　You’ll　survive；　just　like　before。”

　Jeb　blew　out　a　puff　of　air；　frowning。　“I　don’t　know；　Wanda。　Ian’s　got　a　point。”

　I　glared　at　the　old　man　and　saw　that　Jared　was　doing　the　same。　I　looked　away　from　that　standoff　to　level　
a　grim　glance　at　Doc。

　Doc　met　my　eyes；　and　his　face　clenched　with　pain。　He　understood　the　reminder　I　was　giving　him。　He’d　

promised。　This　tribunal　didn’t　overrule　that。

　Ian　was　watching　Jared—he　didn’t　see　our　silent　exchange。

　“Jeb；”　Jared　protested。　“There’s　only　one　decision　here。　You　know　that。”

　“Is　there；　kid？　Seems　to　me　there’s　a　whole　barrel　of　’em。”

　“That’s　Melanie’s　body！”

　“And　Wanda’s；　too。”

　Jared　choked　on　his　response　and　had　to　start　over。　“You　can’t　leave　Mel　trapped　in　there—it’s　like　

murder；　Jeb。”　

　

Wanda；　Jared？　And　the　rest　of　us；　if　you　take　her　away？”

　“You　don’t　care　about　the　rest　of　anybody！　You　just　want　to　keep　Wanda　at　Melanie’s　
expense—nothing　else　matters　to　you。”

　“And　you　want　to　have　Melanie　at　Wanda’s　expense—nothing　else　matters　toyou！　So；　with　those　things　
being　equal；　it　es　down　to　what’s　best　for　everyone　else。”

　“No！　It　es　down　to　what　Melanie　wants！　That’s　her　body！”

　They　were　both　crouched　halfway　between　sitting　and　standing　now；　their　fists　clenched　and　their　faces　
twisted　with　rage。

　“Cool　it；　boys！　Cool　it　right　now；”　Jeb　ordered。　“This　is　a　tribunal；　and　we’re　going　to　stay　calm　and　
keep　our　heads。　We’ve　got　to　think　about　every　side。”

　“Jeb　—”　Jared　began。

　“Shut　up。”　Jeb　chewed　on　his　lip　for　a　while。　“Okay；　here’s　how　I　see　it。　Wanda’s　right　—”

　Ian　lurched　to　his　feet。

　“Hold　it！　Sit　yourself　back　down。　Let　me　finish。”

　Jeb　waited　until　Ian；　the　tendons　standing　out　in　his　taut　neck；　stiffly　returned　to　a　seated　position。

　“Wanda　is　right；”　Jeb　said。　“Mel　needs　her　body　back。But；　”　he　added　quickly　when　Ian　tensed　again；　
“but　I　don’t　agree　with　the　rest；　Wanda。　I　think　we　need　you　pretty　bad；　kid。　We　got　Seekers　out　there　
lookin’　for　us；　and　you　can　talk　right　to　’em。　The　rest　of　us　can’t　do　that。　You　save　lives。　I　got　to　think　
about　the　welfare　of　my　household。”

　Jared　spoke　through　his　teeth。　“So　we　get　her　another　body。　Obviously。”

　Doc’s　crumpled　face　lifted。　Jeb’s　white　caterpillar　eyebrows　touched　his　hairline。　Ian’s　eyes　widened　

and　his　lips　pursed。　He　stared　at　me；　considering。…

　“No！No！　”　I　shook　my　head　frantically。

　“Why　not；　Wanda？”　Jeb　asked。　“Don’t　sound　like　a　half…bad　idea　to　me。”

　I　swallowed　and　took　a　deep　breath　so　my　voice　wouldn’t　turn　hysterical。　“Jeb。　Listen　to　me　carefully；　
Jeb。　I　amtired　of　being　a　parasite。　Can　you　understand　that？　Do　you　think　I　want　to　go　into　another　body　
and　have　this　start　all　over　again？　Do　I　have　to　feel　guilty　forever　for　taking　someone’s　life　away　from　
them？　Do　I　have　to　have　someone　else　hate　me？　I’m　barely　a　soul　anymore—I　love　you　brutish　humans　
too　much。　It’s　wrong　for　me　to　be　here；　and　Ihate　feeling　that。”

　I　took　another　breath　and　spoke　through　the　tears　that　were　falling　now。　“And　what　if　things　change？　
What　if　you　put　me　in　some…one　else；　steal　another　life；　and　it　goes　wrong？　What　if　that　body　pulls　me　
after　some　other　love；　back　to　the　souls？　What　if　you　can’t　trust　me　anymore？　What　if　I　betray　you　next　

　

arms　around　me。　He　dried　my　tears　against　his　chest。　
“It’s　okay；　honey。　You　don’t　have　to　be　anyone　else。　Nothing’s　going　to　change。”　
“Hold　on；　Wanda；”　Jeb　said；　his　shrewd　eyes　suddenly　sharper。　“How　does　going　to　one　of　those　other　

planets　help　you？　You’ll　still　be　a　parasite；　kid。”　
Ian　flinched　around　me　at　the　harsh　word。　
And　I　flinched　also；　because　Jeb　was　too　insightful；　as　always。　
They　waited　for　my　answer；　all　but　Doc；　who　knew　what　the　real　answer　was。　The　one　I　wouldn’t　give。　
I　tried　to　say　only　true　things。　“It’s　different　on　other　planets；　Jeb。　There　isn’t　any　resistance。　And　the　

hosts　themselves　are　different。　They　aren’t　as　individualized　as　humans；　their　emotions　are　so　much　
milder。　It　doesn’t　feel　like　stealing　a　life。　Not　like　it　feels　here。　No　one　will　hate　me。　And　I’d　be　too　far　
away　to　hurt　you。　You’d　be　safer…”

　The　last　part　sounded　too　much　like　the　lie　it　was；　so　I　let　my　voice　trail　off。　
Jeb　stared　at　me　through　narrowed　eyes；　and　I　looked　away。　
I　tried　not　to　look　at　Doc；　but　I　couldn’t　help　one　brief　glance；　to　make　sure　he　understood。　His　eyes　


locked　on　mine；　clearly　miserable；　and　I　knew　that　he　did。　
As　I　quickly　lowered　my　gaze；　I　caught　Jared　staring　at　Doc。　Had　he　seen　the　silent　munication？　
Jeb　sighed。　“This　is…　a　pickle。”　His　face　turned　into　a　grimace　as　he　concentrated　on　the　dilemma。　
“Jeb　—”　Ian　and　Jared　said　together。　They　both　stopped　and　scowled　at　each　other。　
This　was　all　just　a　waste　of　time；　and　I　had　only　hours。　Just　a　few　more　hours；　I　knew　that　for　certain　


now。　
“Jeb；”　I　said　softly；　my　voice　barely　audible　over　the　spring’s　gushing　murmur；　and　everyone　turned　to　
me。　“You　don’t　have　to　decide　right　now。　Doc　needs　to　check　on　Jodi；　and　I’d　like　to　see　her；　too。　Plus；　

I　haven’t　eaten　all　day。　Why　don’t　you　sleep　on　it？　We　can　talk　again　tomorrow。　We’ve　got　plenty　of　
time　to　think　about　this。”　
Lies。　Could　they　tell？　


　

　I　was　very　careful　not　to　look　at　Doc　now；　even　when　I　spoke　to　him。

　“I’ll　be　along　to　help　with　Jodi　after　I　eat；　Doc。　See　you　later。”

　“Okay；”　Doc　said　warily。

　Why　couldn’t　he　keep　his　tone　casual？　He　was　a　human—he　should　have　been　a　good　liar。

　“Hungry？”　Ian　murmured；　and　I　nodded。　I　let　him　help　me　up。　He　latched　on　to　my　hand；　and　I　knew　he　
would　be　keeping　a　tight　hold　on　me　now。　That　didn’t　worry　me。　He　slept　deeply；　like　Jamie。

　As　we　walked　from　the　dark　room；　I　could　feel　eyes　on　my　back；　but　I　wasn’t　sure　whose。　
Just　a　few　more　things　to　do。　Three；　to　be　precise。　Three　last　deeds　to　be　pleted。　
First；　I　ate。　
It　wouldn’t　be　nice　to　leave　Mel　with　her　body　unfortable　from　hunger。　Besides；　the　food　was　better　


since　I’d　been　raiding。　Something　to　look　forward　to　rather　than　endure。


　I　made　Ian　get　the　food　and　bring　it　to　me　while　I　hid　in　the　field　where　half…grown　sprouts　of　wheat　
replaced　the　corn。　I　told　Ian　the　truth　so　that　he　would　help　me：　I　was　avoiding　Jamie。　I　didn’t　want　Jamie　

frightened　by　this　decision。　It　would　be　harder　for　him　than　for　Jared　or　Ian—they　each　took　one　side。　
Jamie　loved　us　both；　he　would　be　more　evenly　torn。

　Ian　did　no