[科幻]宿主-第104章

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Ian　and　Doc　murmured　in　quiet　voices　about　inconsequential　things；　mostly　Ian　catching　Doc　up　on　what　


was　going　on　in　the　caves。


　“What　happened　to　Wanda’s　face？”　Doc　whispered；　but　I　could　still　hear　him　easily。


　“More　of　the　same；”　Ian　said　in　a　tight　voice。


　Doc　made　an　unhappy　noise　under　his　breath　and　then　clicked　his　tongue。


　Ian　told　him　a　bit　about　tonight’s　awkward　class；　about　Geoffrey’s　questions。


　“It　would　have　been　convenient　if　Melanie　had　been　possessed　by　a　Healer；”　Doc　mused。


　I　flinched；　but　they　were　behind　me　and　probably　didn’t　notice。


　“We’re　lucky　it　was　Wanda；”　Ian　murmured　in　my　defense。　“No　one　else　—”


　“I　know；”　Doc　interrupted；　good…natured　as　always。　“I　guess　I　should　say；　it’s　too　bad　Wanda　didn’t　


have　more　of　an　interest　in　medicine。”


　“I’m　sorry；”　I　murmured。　Iwas　careless　to　reap　the　benefits　of　perfect　health　without　ever　being　curious　
about　the　cause。


　A　hand　touched　my　shoulder。　“You　have　nothing　to　apologize　for；”　Ian　said。


　Jamie　was　being　very　quiet。　I　looked　around　and　saw　that　he　was　curled　up　on　the　cot　where　Doc　had　


been　napping。


　“It’s　late；”　Doc　noted。　“Walter’s　not　going　anywhere　tonight。　You　should　get　some　sleep。”


　“We’ll　be　back；”　Ian　promised。　“Let　us　know　what　we　can　bring；　for　either　of　you。”


　I　laid　Walter’s　hand　down；　patting　it　cautiously。　His　eyes　snapped　open；　focusing　with　more　awareness　


than　before。　
“Are　you　leaving？”　he　wheezed。　“Do　you　have　to　go　so　soon？”　


　

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”　
He　smiled　and　closed　his　eyes　again。　His　fingers　locked　around　mine　with　brittle　strength。　
Ian　sighed。　
“You　can　go；”　I　told　him。　“I　don’t　mind。　Take　Jamie　back　to　his　bed。”　
Ian　glanced　around　the　room。　“Hold　on　a　sec；”　he　said；　and　then　he　grabbed　the　cot　closest　to　him。　It　


wasn’t　heavy—he　lifted　it　easily　and　slid　it　into　place　next　to　Walter’s。　I　stretched　my　arm　to　the　limit；　
trying　not　to　jostle　Walter；　so　that　Ian　could　arrange　the　cot　under　it。　Then　he　grabbed　me　up　just　as　
easily　and　set　me　on　the　cot　beside　Walter。　Walter’s　eyes　never　fluttered。　I　gasped　quietly；　caught　off　
guard　by　the　casual　way　Ian　was　able　to　put　his　hands　on　me—as　though　I　were　human。

　Ian　jerked　his　chin　toward　Walter’s　hand　clasped　around　mine。　“Do　you　think　you　can　sleep　like　that？”　
“Yes；　I’m　sure　I　can。”　
“Sleep　well；　then。”　He　smiled　at　me；　then　turned　and　lifted　Jamie　from　the　other　cot。　“Let’s　go；　kid；”　he　


muttered；　carrying　the　boy　with　no　more　effort　than　if　he　were　an　infant。　Ian’s　quiet　footsteps　faded　into　


the　distance　until　I　couldn’t　hear　them　anymore。　
Doc　yawned　and　went　to　sit　behind　the　desk　he’d　constructed　out　of　wooden　crates　and　an　aluminum　
door；　taking　the　dim　lamp　with　him。　Walter’s　face　was　too　dark　to　see；　and　that　made　me　nervous。　It　
was　like　he　was　already　gone。　I　took　fort　in　his　fingers；　still　curled　stiffly　around　mine。


　Doc　began　to　shuffle　through　some　papers；　humming　almost　inaudibly　to　himself。　I　drifted　off　to　the　
sound　of　the　gentle　rustling。


　Walter　recognized　me　in　the　morning。　
He　didn’t　wake　until　Ian　showed　up　to　escort　me　back；　the　cornfield　was　due　to　be　cleared　of　the　old　
stalks。　I　promised　Doc　I　would　bring　him　breakfast　before　I　got　to　work。　The　very　last　thing　I　did　was　to　
carefully　loosen　my　numb　fingers；　freeing　them　from　Walter’s　grasp。


　His　eyes　opened。　“Wanda；”　he　whispered。　
“Walter？”　I　wasn’t　sure　how　long　he　would　know　me；　or　if　he　would　remember　last　night。　His　hand　
clutched　at　the　empty　air；　so　I　gave　him　my　left；　the　one　that　wasn’t　dead。


　“You　came　to　see　me。　That　was　nice。　I　know…　with　the　others　back…　must　be　hard…　for　you…　Your　
face…”　
He　seemed　to　be　having　a　difficult　time　making　his　lips　form　the　words；　and　his　eyes　went　in　and　out　of　


focus。　How　like　him；　that　his　first　words　to　me　would　be　full　of　concern。　
“Everything’s　fine；　Walter。　How　are　you　feeling？”　
“Ah　—”　He　groaned　quietly。　“Not　so…　Doc？”　

　

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。　
“Got　any　more　liquor？”　he　gasped。　
“Of　course。”　
Doc　was　already　prepared。　He　held　the　mouth　of　a　thick　glass　bottle　to　Walter’s　slack　lips　and　carefully　


poured　the　dark　brown　liquid　in　slow　drips　into　his　mouth。　Walter　winced　as　each　sip　burned　down　his　
throat。　Some　of　it　trickled　out　the　side　of　his　mouth　and　onto　his　pillow。　The　smell　stung　my　nose。　
“Better？”　Doc　asked　after　a　long　moment　of　slow　pouring。　
Walter　grunted。　It　didn’t　sound　like　assent。　His　eyes　closed。　
“More？”　Doc　asked。　
Walter　grimaced　and　then　moaned。　
Doc　cursed　under　his　breath。　“Where’s　Jared？”　he　muttered。　
I　stiffened　at　the　name。　Melanie　stirred　and　then　drifted　again。　
Walter’s　face　sagged。　His　head　rolled　back　on　his　neck。　
“Walter？”　I　whispered。　
“The　pain’s　too　much　for　him　to　stay　conscious。　Let　him　be；”　Doc　said。　
My　throat　felt　swollen。　“What　can　I　do？”

　Doc’s　voice　was　desolate。　“About　as　much　as　I　can。　Which　is　nothing。　I’m　useless。”　
“Don’t　be　like　that；　Doc；”　I　heard　Ian　murmur。　“This　isn’t　your　fault。　The　world　doesn’t　work　the　way　it　
used　to。　No　one　expects　more　of　you。”


　My　shoulders　hunched　inward。　No；　their　world　didn’t　work　the　same　way　anymore。　
A　finger　tapped　my　arm。　“Let’s　go；”　Ian　whispered。　
I　nodded　and　started　to　pull　my　hand　free　again。　
Walter’s　eyes　rolled　open；　unseeing。　“Gladdie？　Are　you　here？”　he　implored。　
“Um…　I’m　here；”　I　said　uncertainly；　letting　his　fingers　lock　around　mine。　
Ian　shrugged。　“I’ll　get　you　both　some　food；”　he　whispered；　and　then　he　left。　
I　waited　anxiously　for　him　to　return；　unnerved　by　Walter’s　misconception。　Walter　murmured　Gladys’s　


name　over　and　over；　but　he　didn’t　seem　to　need　anything　from　me；　for　which　I　was　grateful。　After　a　
while；　half　an　hour　maybe；　I　began　listening　for　Ian’s　footsteps　in　the　tunnel；　wondering　what　could　be　
taking　him　so　long。　

　

　And　then　I　did　hear　something；　but　it　wasn’t　footsteps。

　“What　is　that？”　I　asked　Doc　in　a　whisper；　Walter　was　quiet　again；　maybe　unconscious。　I　didn’t　want　to　
disturb　him。

　Doc　turned　to　look　at　me；　cocking　his　head　to　the　side　at　the　same　time　to　listen。

　The　noise　was　a　funny　thrumming；　a　fast；　soft　beat。　I　thought　I　heard　it　get　just　a　little　louder；　but　then　it　
seemed　quieter　again。

　“That’s　weird；”　Doc　said。　“It　almost　sounds　like…”　He　paused；　his　forehead　furrowing　in　concentration　

as　the　unfamiliar　sound　faded。

　We　were　listening　intently；　so　we　heard　the　footsteps　when　they　were　still　far　away。　They　did　not　match　
the　expected；　even　pace　of　Ian’s　return。　He　was　running—no；　sprinting。

　Doc　reacted　immediately　to　the　sound　of　trouble。　He　jogged　quickly　out　to　meet　Ian。　I　wished　I　could　
see　what　was　wrong；　too；　but　I　didn’t　want　to　upset　Walter　by　trying　to　free　my　hand　again。　I　listened　

hard　instead。

　“Brandt？”　I　heard　Doc　say　in　surprise。

　“Where　is　it？Where　is　it？　”　the　other　man　demanded　breathlessly。　The　running　footsteps　only　paused　for　

a　second；　then　started　up　again；　not　quite　as　fast。

　“What　are　you　talking　about？”　Doc　asked；　calling　back　this　way。

　“The　parasite！”　Brandt　hissed　impatiently；　anxiously；　as　he　burst　through　the　arched　entry。

　Brandt　was　not　a　big　man　like　Kyle　or　Ian；　he　was　probably　only　a　few　inches　taller　than　me；　but　he　was　
thick　and　solid　as　a　rhinoceros。　His　eyes　swept　the　room；　his　piercing　gaze　focused　on　my　face　for　half　a　
second；　then　took　in　Walter’s　oblivious　form；　and　then　raced　around　the　room　only　to　end　up　on　me　
again。

　Doc　caught　up　with　Brandt　then；　his　long　fingers　gripping　Brandt’s　shoulder　just　as　the　broader　man　took　
the　first　step　in　my　direction。

　“What　are　you　doing？”　Doc　asked；　his　voice　the　closest　to　a　growl　I’d　ever　heard　it。

　Before　Brandt　answered；　the　odd　sound　returned；　going　from　soft　to　screaming　loud　to　soft　again　with　a　
suddenness　that　had　us　all　frozen。　The　beats　thudded　right　on　top　of　one　another；　shaking　the　air