穿越时空的蝴蝶-第704章
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撕咬、乌鸦啄食，最后爬满白花花的蛆虫，向四周散发出刺鼻的腐臭味儿。
城外的环境如此恶心，城里也好不了多少，既没有办法排放污水和粪便，也缺乏充足干净的饮水——由于赤报组之前派遣个子最小的相乐左之助，从下水道钻出去求援的痕迹被发现，冈崎城的下水道出口很快便被敌军堵塞，无数腐烂的垃圾和排泄物随即倒灌回了城里，简直是臭不可闻。
另一方面，旧幕府军在放弃城池仓皇逃走的时候，偏偏没忘了对城内仅有的一口水井投毒，于是，赤报组众人的饮水与做饭，就只能全靠一处蓄水池和城主小花园里的鱼塘，这么多天下来，早就浑浊变味了，但由于老天爷一直不下雨，大家依然只能捏着鼻子喝臭水，甚至还得限量——存水已经不多了啊。
极为糟糕的卫生状况，严重透支的虚弱体质，生死一发的心理压力，还有在频繁战斗中所积累的外伤……这么多的不利诱因统统叠加在一起，就很自然地导致了疫病的爆发与蔓延。
而更让相乐忠八感到挠头的是，在这座刚刚夺取不久的城堡内，虽然不缺粮食，不缺弹药，但却根本没有任何祭祀或巫女可以为他们施法治疗，而在进军路上绑架来充当军医的两个和尚，因为佛陀陨落的关系，早已丧失法力沦为了废物——连他们自己都病倒了！
最后看了一眼退回城下町中的敌军之后，相乐忠八垂头丧气地走下城墙，来到城堡底层的评定间内。自从战斗爆发以来，这里就被改成了临时医院。
为了做饭和烧开水（这情形实在不敢喝生水），还有修补城墙的破口，城内很多房子都被拆掉了劈柴烧，因此所有伤员病患都只能聚集在这一处，也方便看护与照料。起初几天倒还好，但随着瘟疫的出现和蔓延，躺倒下来的病号竟然已经达到二百多人，把这处约摸一百坪（1坪=3。3平方米）的房间塞得满满当当，原本整洁的榻榻米上满是脓血、痰痕、屎尿和污渍，隔着老远就能闻到一股血污与腐臭的刺鼻气息，听到一声声仿佛凄惨怨灵般的痛苦呻吟。
为了避免自己也被感染，相乐忠八只是站在门口看了几眼，就召唤管事的人出来问话，“……今天的情况怎么样？有没有谁好一点了？”
“……恐怕没有啊，总长！昨晚又有四个得鼠疫的兄弟没能挺住，今天早上还有一个梅毒发作的人偷偷割腕自杀。另外还有两个人患上伤寒，刚刚被送进来躺下。”
这医院的管事耸了耸肩膀，摘下自制的粗布口罩苦笑道，“……伤寒、麻疹、梅毒、鼠疫、天花，还有伤口感染引发的败血症，不管其中的哪一样，如今都是无药可救。偏偏这地方条件简陋，还弄出了交叉感染……实话实说吧，我现在既没有治疗术，也没有西洋药水，对他们简直是一点挽救的办法都没有啊！”
看看榻榻米上那些辗转反侧、连连呻吟的伤病员，有不少人身上还淌着黄绿色的脓水，一部分最严重的甚至已经丧失意识，大小便失禁，臭烘烘的屎尿流了一地，相乐忠八不由得深深叹了一口气。
死不瞑目的相乐总三大哥啊！这就是您一心效忠的那位“圣君”造出来的孽呐！
※※※
被相乐忠八派进这危险之处看护伤病员的人，是他的一个远方侄子，原本在寺庙里当过几年小沙弥，给负责行医的老和尚打下手，所以才认得出这么多疾病的症状。
可问题是，光是认出了症状，并不等于就知道该怎么治疗了。由于垄断了生死轮回之路的佛门在这个国度几乎一手遮天，东瀛岛国的医疗市场自古就是佛门神术一统天下，草药学很不发达。纵然有人知道几个很不靠谱的乡下土方子，眼下也没办法出城去搜集药材，城里更不会有药品储备……
一句话，巧妇难为无米之炊，更何况管这事的还是个半吊子。
“……这受诅咒的破城真是守不下去了！病死的居然比战死的还多！”
相乐忠八猛地一跺脚，万般无奈地叹了一口气，“……自开战以来，哪怕算上伤口感染得败血症的，也才有五十多人战死。可近几天敌人已经不怎么攻城了，却有六十多个弟兄遭瘟挂了。如今剩下的不到三百人里头，居然有两百二十多个人半死不活地躺在这里，其他人大多也就是勉强能走得动罢了，还得硬撑着日夜换班……这样的空城简直是一攻就破！每次看到敌人在城外拉开架势，再看看身边寥寥无几的那么点儿弟兄，我心里都觉得这恐怕是最后一次了……”
“……这个……总长，您不是说敌人那边也在闹瘟疫，而且情况相当严重吗？”
他那位看护病患的侄子好奇地问道，“……既然两边都这么难熬，想必就会打不起来了吧！”
对此，相乐忠八只能摇着头继续苦笑。
确实，围城的敌人那边，这两天似乎也有可怕的瘟疫在蔓延。每天从早到晚，站在城头都能看到敌营里焚烧尸体的黑烟。但问题是对手毕竟有数万之众，哪怕瘟死了七八成，剩下的人也足以对冈崎城发动一轮猛攻——而以赤报组眼下大半成员都在挺尸等死的扑街状况来看，怕是连一个回合都顶不住了。
略微安慰了侄子几句，相乐忠八又回到城墙上继续巡视，一阵刺骨的冷风吹来，让他忍不住痛得倒吸一口凉气，紧紧捂住了左臂上的绷带——由于劳累过度，体质太虚弱，左臂上前几天被刀子割破的伤口一直都没有愈合，不时还有脓水渗透出来。但由于这鬼地方无医无药，他也只能用烈酒擦拭消毒，再拿开水煮沸过的绷带包裹起来，然后就全靠自身免疫力来硬抗了。
奇怪的是，原本每天都要拉开架势，组织三五次“表演性”扑城的敌军，今天却似乎突然犯了懒。在早上那一次雷声大雨点小的进攻之后，就再没了半分动静。相乐忠八在城头上吹着冷风坐了一个白天，一直等到黄昏时分，才看见有寥寥四五个人离开城下町，打着表示使者的白旗，朝冈崎城慢慢走来。
而在这支小队伍之中，他还看到了一个相当熟悉的身影。
“……相乐左之助？他不是去镰仓求援了吗？怎么会在敌营里？莫非是出使失败被抓了？”
相乐忠八困惑地咂咂嘴，一时间感觉自己是丈二和尚摸不着头脑。若说相乐左之助那小子是失手被擒了吧，透过望远镜却又看不出严刑拷打的迹象，反倒是衣着光鲜，一副容光焕发的模样。几个敌营里的随从，对待那小子的态度也是毕恭毕敬，就差没弄出一顶轿子抬着他走了。
而要说这小子是没骨气卖身投敌了吧，以他卑微的身份地位，似乎也不值得敌人如此礼遇。
这几个人打着白旗走到相乐忠八所在的城门外，便停下了脚步。然后站出一名弓箭手，在向城头守军反复致意，避免误伤之后，这才张弓搭箭，朝着城楼一箭射过去。
然后，一支鸣镝带着尖利的嘶叫划过天空，扎在了城头支起的巨大木橹（固定式的大盾牌）上，箭羽微微颤抖着，发出嗡嗡的声音。被吓了一跳的守城士兵赶紧一拥而上，用力放倒木橹，拔出鸣镝，再解下箭杆上绑着的小纸条，毕恭毕敬地双手呈递到相乐忠八的面前。
而满头雾水的相乐忠八展开纸条，借着夕阳的余辉草草扫了几眼，顿时便愣住了。
“……嗯嗯嗯？城外各路西军现已迷途知返，请求归顺东军，讨伐京都伪皇……故而希望我赤报组充任中介人，向镰仓朝廷的东军举荐，为此必有厚报……这算是怎么回事？倒戈？！火线跳槽？！！”
他囧囧有神地看着这张来路诡异、内容更荒谬的投诚信，感觉自己的理智仿佛正在迅速崩溃。
但是，在一个不合理的现象背后，必然存在着一个合理的缘由……
第一百九十七章 集体大跳槽（中）
十一月的大阪港，正笼罩在一片萧条、悲哀和绝望的氛围之中。
深沉的暮色刚刚降临不久，原本夜生活颇为丰富的大阪城里，就已经实施了严格的宵禁。除了街头巷尾和屋檐下那些衣衫褴褛、肮脏酸臭的流浪难民，到处都沉寂得看不出半分生气：店铺关门歇业，民宅封门落锁，街上车马绝迹，连灯火都是稀稀落落——旧幕府残军困守孤城四个月，虽然海路尚未完全被阻断，但大阪城内的物价也早已翻着跟头涨上了天，还能点得起油灯或蜡烛的人，实在是不多了……
清冷的月光下，一支三十余人的巡逻队扛着上了刺刀的步枪，在街巷间有气无力地蹒跚行走着，人人都是面黄肌瘦、气喘吁吁，刺刀和衣服上还染着黑红的血渍——就在傍晚的时候，他们刚刚镇压了一场抢劫米店的流民骚乱，当街格杀五十余人，血流遍地，这才勉强稳住了局势，将吓慌了的暴民一举驱散。
随着城内粮食供应的日趋困难，满城的十几万难民再也顾不得畏惧官法，因此这类的抢劫暴动几乎天天都在发生，哪怕有关当局连帝国远东舰队的水手和海兵队都抽调上岸，以最严酷的杀戮来厉行弹压，杀人杀得手都软了，可城内局势却依然在难以遏制地慢慢恶化。
更糟糕的是，眼下就连军队之中，也时常吃不饱饭了。
“……哟，萨菲尔少校，这么晚了还在巡逻啊？”
伴随着吱呀一声轻响，沿街的一间小洋房突然把房门推开一条缝，从里面探出一名身穿白色军礼服的海军军官，朝着巡逻队的指挥官打招呼说，“……看你的气色似乎挺糟糕呐！好像瘦了许多……”
“……啧，每天的口粮配给削减到了一升半糙米外加一勺盐，却要老子在城里从早到晚来回奔波个没完。吃得比战俘营还差，干得比挖工事还累，睡得比包身工还少，能不瘦吗？”
那位被叫做萨菲尔少校的巡逻队指挥官叹息着低头啐了一口，将嘴里的黄绿色浓痰吐到路边，骂骂咧咧地说道，“……舰队里这段时间怎么样？你家里的那个秘密小灶上，应该还有点儿好东西吃吧！”
“……只有一些土豆和咸鱼罢了，也强不到哪里去，这年头哪儿的粮食都不好搞……”
站在房门里的军官也摇了摇头，“……而且瘟疫也闹得越来越严重，每天都有几个小伙子被丢进海里喂鲨鱼……算了，先别说这些丧气话乐。要进来和大家一起坐坐，顺便吃点儿夜宵吗？”
作为这个半殖民地国家的第一等人，他们这些耐色瑞尔帝国远东舰队各部的将校官兵，在近年来一向都过着养尊处优的生活。哪怕是最低级的列兵，也在军营外面买了房子，雇了侍女或仆人伺候。至于上面的各级军官，更是置办别墅、兴建庄园、包养情妇、终日宴饮、挥霍无度，俨然新兴暴发户一般。
但自从四个月前陆战队和幕府新军惨败京都，被迫收拢残军困守大阪以来，这日子就过得一日不如一日。由于城内一下子涌进来几十万难民，原有存粮又在先前的讨伐长州之战中消耗殆尽，大坂城的粮食供应一时间困难至极。有关当局在竭力派遣船队外出采购之余，也不得不厉行节约，大幅度削减粮饷待遇。
因此，在这几个月以来，耐色瑞尔帝国远东舰队各部的伙食标准是一降再降，从最初的荤素搭配、有酒有水果，变成了勉强保证主食、配菜有什么吃什么，最后搞到连吃饱米饭都做不到了。而自佩里提督以下，所有人的军饷和津贴也一律停发，以便于挤出尽量宝贵的资金从外地买粮。
早已被养刁了胃口的官兵们，只能花费积蓄
