刺客信条:遗弃-第25章
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“不错。但有什么比叫卖生命更赚钱？没有东西比它更宝贵、更让人不顾一切地渴求了。而对于惧怕突然就告别人世的男男女女来说，任何价码相形之下都无足轻重。”
我蹙起眉头。“你的话很残忍，本杰明。”
“但也是真话。”
我不解地追问：“你们不是发誓要帮助其他人吗？”
“我谨遵誓言，但誓言又没提价钱。我只是为服务索取合理的报偿而已。”
“如果他们缺少必要的资金呢？”
“那让别人服务他们去。糕饼店会送乞丐免费的面包吗？裁缝会为负担不起费用的女人做裙子吗？不会！那我为什么要那么做？”
“你自己说了，”我说，“没有什么东西比生命更宝贵。”
“的确。所以人们才更应该保证有足够的办法留住它。”
我不以为然地睨视他。他还是个年轻人——比我更年轻。我在想，当初自己是不是也像他一样？
二
过后，我的思绪回到最紧迫的问题上来。塞拉斯肯定要为仓库的挫败展开报复，我们都清楚这一点；他发动攻击只是时间问题。我们的据点——绿龙酒馆——大概是城中最显眼的场所，一旦他决定行动，自然知道去哪儿找我们。在这之前，我身边有足够多经验老到的剑客让他三思而后行，而我也无意东躲西藏。
威廉将我们的计划告诉了本杰明——抗击奴隶贩子，借此赢取莫霍克族的好感——本杰明靠了过来。“约翰逊跟我讲了你的打算，”他说，“好巧不巧，你们要找的人和挟持我的是同一个。他名叫塞拉斯·撒切尔。”
当然了。我在心底暗骂自己，居然没把这两层联系到一起。不止我，查尔斯也是一脸怎么早没想到的表情。
“那人模人样的小子是个贩奴的？”他不可思议道。
“别让他那温和外表骗了你，”本杰明点点头说，“我知道的人里面，没几个像他这么残忍恶毒。”
“你对他的势力了解多少？”我问。
“他手下至少有一百号人，超过半数是红外套的英军。”
“这么大阵仗就为了买卖奴隶？”
本杰明闻言笑了。“才不是。这人可是皇家部队的指挥官，负责守卫南门堡。”
我大惑不解。“可如果英国指望击退法国，就必须联合原住民——而不是奴役他们啊。”
“塞拉斯只对钱忠心耿耿，”伏案作业的威廉从写字台里抬起头，“他才不关心自己的行径有损王权。只要存在买家，他就会继续把人掳过来。”
“那么，我们就有更充足的理由阻止他了，”我阴沉道。
“我花了很多时间和当地人议政，试图取信于他们，”威廉补充，“我向其分析利弊，说法国人只拿他们当工具，一旦胜利，他们就成了弃子。”
“跟塞拉斯贩奴的现实一对照，你的论点肯定大打折扣，”我叹气。
“我试图解释他不代表我们，”他挂起苦涩的表情，“可他穿着英军军服、指挥着一座要塞。他们眼里我一定要么是个傻子，要么是个骗子……很可能兼而有之。”
“打起精神，我的兄弟，”我安慰他，“等我们向原住民呈上他的人头，他们会认识到你说的是真话。但首先得找到一条进入要塞的路。让我想想再说。在此期间，我要把最后一名同伴招募进来。”
及此，查尔斯活跃起来。“约翰·皮特凯恩是我们的人。我带你去见他。”
三
我们来到城外一座兵营，“红外套”尽责地核查每名出入人员。他们是布雷多克的手下。过去那么些年跟他们南征北战，我不知道自己能不能认出谁。
我有些怀疑；他的辖制太过暴戾，不管是佣兵亲信还是前囚徒，都疲于奔命，在同一个地方呆不了太久。这时走上来一名士兵，红色军服也掩藏不住他的胡子拉碴、形容邋遢。
“报上事由，”他来回审视我俩，眼中流露着嫌弃。
我刚要作答，查尔斯已经迎上去，指着我对卫兵说：“新招来的。”
哨兵让到一边。“嗬，又找到炮灰了？”他皮笑肉不笑，“进去吧。”
我们穿过大门，步入营地。
“你怎么办到的？”我对查尔斯道。
“你忘了吗，先生？我在布雷多克将军底下服役——当然，只有在我不为你做事的时候。”
满载货物的一辆小车从我们身边经过，由一个宽檐帽男人拉着出了营地大门。洗衣妇成群结队走来，我们赶紧让开道。帐篷散落在各处，旁边燃着火堆，升起的袅袅烟云悬于营地上空，男人和小孩在边上照看着，这些都是随军百姓，职责是为帝国将士们做饭煮咖啡。从顶篷拉起一根根绳子，在帐前晾着洗晒衣物。平民们往木板车上一箱箱摞着装有军需物资的板条箱，军官骑在马背上监督。我们看到这头一帮士兵铆足劲去推陷在泥里的火炮，那头更多人把箱子堆高，而大操练场上是一列二三十人的红衣军小队，军官口齿不清地扯着嗓子号令步伐。
环顾四周，我想，这座军营摆明了是我所认识的布雷多克的杰作：忙碌、井井有条，勤勉者的据地、军纪严明的熔炉。一般访客必然认为它是英军及其指挥官的荣耀，可如果细看的话，又或者你是个熟悉布雷多克老底的人，好比说我，你就能体察到这个地方弥漫的厌憎之情：人们对手头的工作满心不情愿。他们奔走并非出于对这身制服的自豪，只是在严苛的管束下别无选择。
我们正走向一顶帐篷，随着距离越来越近，我听到一个声音在那里大喊大叫。一个让我胃部翻搅与严重不适的声音，来自布雷多克。
上次看到他是什么时候？有好几年了吧。我告别了冷溪近卫团，此生没有哪次掉头离开像离开布雷多克那么愉快。和他们散伙时我就发过誓，对于共事期间我亲睹他犯下的所有残忍、凶暴的罪行，自己穷尽一切努力也要令他偿还。但我忘了考虑骑士团成员的人情牵系，没料到雷金纳德对他如此矢志不渝。以至于最后，我不得不接受布雷多克继续为所欲为的现实。我不喜欢这样，却必须容忍。解决办法是干脆离他远远的。
可眼下，我躲不开他。
他就在帐篷里，我们走进去的时候，正训斥一个和我年龄相仿的男人。那人平民装扮，但一看就是军人。他便是约翰·皮特凯恩。他笔直站着，承受布雷多克火力全开的狂怒攻势——我太清楚是什么样子了——只听将军吼道：“……你就不打算报到了吗？还是指望我的人发现不了你？”
我一眼就喜欢上了他。我欣赏他平静温和、不紧不慢的苏格兰口音，面对布雷多克眼睛都不眨一下，毫无惧色地作答：“长官，请容许我解释……”
只能说岁月对布雷多克并不客气。比起当年，他脸膛充血发赤得更厉害，发际线也后退了不少。这番回应，他面孔涨得愈加通红：“哦，请务必解释。我可想听听理由了。”
“我没有擅离职守，长官，”皮特凯恩申辩，“我来这里是奉了阿默斯特中校的命令。”
然而布雷多克心情正阴暗，丝毫不为杰弗里·阿默斯特中校的名号所动；硬要说的话，他的心情更阴暗了。
“把他签了章的信给我看，否则送你上绞架，”他低嗥。
“我没有这种信，”皮特凯恩吞了口唾沫——这是他心里紧张的唯一表露；或许他正想象绳套在脖子上收紧——“我的工作性质，长官……是……”
布雷多克一副再也看不下这出闹剧的样子，退后一步——大概准备宣布皮特凯恩的处决陈词——我趁机挺身而出。
“是不适合诉诸纸面的，”我道。
布雷多克闻声猛地扭头，第一次注意到我和查尔斯在旁边，然后以不同程度的愠怒打量我们。对查尔斯他没太介怀。对我？这么讲吧：我们属于相看两厌。
“海瑟姆。”简单的招呼，我的名字在他嘴里就像一句骂人话。
“布雷多克将军，”我回应，丝毫不掩饰对他新职衔的反感。
他看看我，又看看皮特凯恩，最后估计是想通了其中的关节。“我确实不该大惊小怪。狼向来一窝一起出动。”
“皮特凯恩大人将离开几个礼拜，”我告知他，“等我们事情办完，我会送他回原部队任职的。”
布雷多克只能摇头。我费了好大的劲才藏起笑意，其实内心早就乐开了。他气急败坏，不光因为自己的权威遭到撼动，更重要的是，那个撼动他权威的人是我。
“想都不用想，又是恶魔的勾当。”他说，“上级准许你调用查尔斯就够糟心的了，他们一个字都没提连这叛徒也得算。你们不能带走他。”
我叹息，再次开口：“布雷多克……”布雷多克已经在示意手下。“我们谈完了。送这几位先生出去。”他挥挥手说。
四
“好吧，事情的发展和我想得不一样，”查尔斯叹了口气。
我们出了围墙，营地在身后，波士顿在前方。城市向远处延伸，地平线上大海闪闪发光、港口船桅与风帆林立。我们在一棵樱桃树荫蔽的水泵边停下脚步，靠着护墙。从这里既可以看到军营的人进进出出，也不会引起注意。
“想想看，我曾经叫爱德华这种人兄弟……”我不由得一阵懊悔。
已经是很久以前了，久到记不清，但这是真的。我一度敬重布雷多克，把他跟雷金纳德当作同盟兼好友。如今，我对布雷多克激烈地憎恶着。对雷金纳德？
我也说不清。
“现在怎样？”查尔斯问，“再回去会被他们赶出来的。”
我凝望着营地。布雷多克阔步跨出了帐篷，如往常般大呼小叫，对一名军官——他亲自甄选的佣兵，毋庸置疑——夸张地打着手势，后者一路小跑开了。约翰跟了出来。至少他还活着。布雷多克的脾气要么已经平息，要么就转移到了别人身上。
那个别人多半是我。
我们继续观望，只见那军官集合起一队人马，就是刚才在操练场上演练的同一拨，组织他们列队出巡，由布雷多克打头阵，领着离开了营地。其余士兵和平民忙给他们让道，原本拥挤在门前的人群也自觉散开，放其通行。他们在距我们一百码开外的地方通过，我俩透过低垂的樱桃枝条观察，而这些人雄赳赳地打着英国国旗一路下山，往市郊去了。
队伍经过后，周围出奇的宁静。我从墙边直起身，对着查尔斯说：“我们跟上。”
我们离开两百多码尾随，就算那么远都听得见布雷多克的声音；细究起来，随着众人开进城内，那音量甚至越来越大。他哪怕在行军途中都是一副开庭审讯的架子。事情很快就弄明白了，这是在执行征兵任务。布雷多克率先接近一名铁匠，命令队列观摩并效仿。他先前的狂躁消失得无影无踪，冷酷暴君隐藏起真面目，换上一脸和煦笑容跟铁匠搭话，风度犹如一个殷切的叔辈。
“你看上去情绪不高啊，朋友，”他诚恳地说，“出什么事了？”
我和查尔斯避开一段距离。查尔斯尤其怕被认出来，藏在他们看不到的地方，把头压得低低的。我伸长耳朵听铁匠怎么回答。
“最近生意太冷清，”他说，“我的铺位和铁器都没保住。”
布雷多克举高双手，仿佛这个问题易如反掌，因为……
“如果我告诉你，我能够消除你的烦恼呢？”他道。
“那我可要当心了，比如说——”
“我同意！但听我好好讲。法军伙同野蛮人把乡间糟蹋得不成样子了。所以国王陛下亲令我这样的人来召集人马，好把他们打跑。加入我的远征队，你会收获丰厚的报酬。只要抽出几周时间，就能揣着沉甸甸的钱包回来，开一家比现在更大更好的新店！”
他们正交谈着，我留意到队列成员在军官的
