崛起之新帝国时代-第550章
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这批商队的商人们原本就签有书约，只是局势最紧时谁也不敢再提出镖。如今见有人发了大财，怎么还忍得住？于是联名要求镖手践约。镖手这个行当，最要紧是声名，白纸黑字的条款签得清楚，实在没有办法，于是各大镖局将去山海关的商人们集中起来，统一派遣人手沿途护送过来。
走到是走到了，路上的仗着实没少打。以京师镖局的声名，还是有人不买帐，几次冲突下来镖手死了不少人，路上走得加倍小心。有个风声鹤唳，无不把心提到嗓子眼上，冷汗一身一身的往外冒，几件褂子都换洗不过来，难怪小个子要说沤出病的气话。镖手也是人，能不死谁想把命搭上？
“掌柜的。山海关眼瞧着就到了。您出来看看？”商队中，一个低眉顺眼的伙计回头对着车帘讲。
一只带白玉扳指的大手微微掀开了帘子，掌柜是个中年人，瘦长脸。干练的神情，整齐梳起来的头发中间杂着不少银白。他远远眺望一眼矗立在夕阳下雄伟壮美的城关：“哦，是到了。快十年不来了吧，倒真有些想念。”
“若真要打起来，倒可惜了这样好的风光。”伙计望着城外起伏的稻浪。眼角微扬了一扬。
“是啊……”商人正要说话，刚喊了伙计的名字，陡然江边一片拔刀声。他循声望去，仔细看了看，将帘子放下，整个人退回到马车中。
歇马的镖手全动了，几十匹训练有素的战马风一样绕过商队，一字排开在朝西的方向。小个子镖手抿嘴吹响口哨，桥上顿时一阵慌乱，嘈杂的人流中又冲出几十骑。向桥下死命的赶。
西边地平线以下扬起了尘头，有甲片与刀枪的闪光耀成一片。就是桥上镖手冲下来的短短一刻，整齐的骑兵队出现在天地尽头。乌甲红樱，纵马奔行的姿势完全是冲锋，丝毫不吝惜马力。
山海关的守军除去极少数的斥候队，全都是步军，不可能蓄有这种数百骑的马队。若说是山贼做乱，胆子能大到逼近山海关城数里之遥，那怕得有攻城的实力。若真是赶巧，遇上趁这里守军的主力调防来洗劫山海关的骑匪。镖手还有信心打一仗。毕竟是倾巢而出，所有的底子都在这里，沿途虽然死了不少人，杀人的胆子倒是练出来了。到真要打时，还说不准谁怕谁。可老江湖们眼睛里揉不得沙子，看那队骑兵放马奔驰的时候，队型还保持得整齐有序，显然久经训练，那就不是骑匪这么简单了。
听说关外的八部之一“玄豹”部骑兵就是乌甲。难道是他们来了？
几百骑兵冲锋的阵势，大地都可以抖动，夕阳还是静静的洒在青沙江上，这静谧中却能听到扑扑的心跳。玄豹骑兵自成军时起，就是一支凶悍无比的劲旅，渤人入关南下，横扫中原，玄豹骑兵立功甚多，多少次生死的搏杀，能活下来的人都成了中原大地上的野狼。后来国家承平日久，关内的八部子弟已然失去了当年的锐气，但关外的八部却还保留着祖先当年的风范。长毛之乱起，关内八部糜烂不可用，关外八部和蒙古八部入卫京师，助各地练军平乱，曾将数万北上的长毛乱军击灭，京城酒馆里现在关于当年玄豹骑兵的传说仍多如牛毛，把他们形容成生吃活人的有，形容成所过之处寸草不生的有，这群人如同活在野火中的影子。
桥上乱成了一锅粥，原先过桥的车马想退回桥上去，镖手的骑士要冲到桥下来，两边一挤，路上积蓄下来的怨气都爆发了。镖手中有人扬起极长的鞭子，鞭梢在空气里撮出一串爆响。
“吵吵什么，还有规矩没有？”沙哑的声音，原本在桥下钓鱼的韩老大慢悠悠的走了过来。他的腮帮子动个不停，在嚼一块肉筋，跨着的军刀松松垮垮的吊在腰带上。
原本看热闹的守军官兵忽的刀枪齐出，震天一声吼，将人声压制下去。
镖手的首领趁这个机会打马过了桥，驰到韩老大对面几步，也不下马，就鞍上拱了拱手，抬眼打量远方的尘头。他看不几眼，手一按鞍桥，人已到了马下：“刚才谁吹的哨？”
镖手盯着马队的眼神有些发飘，偷偷的拿眼光在人群中逡巡，你看看我，我看看你，没人讲话。小个子倒是爽快，滚鞍落马，走到首领面前道：“是我。”
他话没讲完，已被一脚踢翻在地。首领略带欠意的对着韩老大拱手：“让军爷看笑话了。”
韩老大深深看了首领一眼，点了点头。
几句话的功夫，骑兵的先锋已到了近前。领头的汉子身躯壮得像座小山，跨坐在黑马背上，黑色的棉甲，黑色的佩刀，横在商队前面，像一堵黑色的巨墙。
壮汉打量着长长的车队，问道：“打哪里来？”
“京城阳泰镖局的镖手，打京城来。”首领不卑不亢的讲。
“什么羊胎局！”汉子打雷一样怒吼：“烤全羊老子吃过。羊胎是什么东西？箱子，都打开看看。”
首领忽的冷哼一声：“在京城的时候听旁人讲，叶志超叶大人的马队是一流的强兵，今日见到才知是想错了。我们的行牒。官军的军爷们也验看过，要再查也没有什么可怕的。”他一扬手，被汉子猛的打断了。
“老韩，都验看过了？”壮汉的话头终于降下来。
韩老大点点头，仍是有滋有味的嚼着肉筋。
汉子拿马鞭指着首领：“你知道我？”
“怎么不知道？”首领有些惊讶的讲：“杀了长毛贼首来文光。剿灭绺匪无数的叶志超叶大人，我连这都不知道，也不必再混下去了。”
叶志超字冠群，号曙青，安徽肥西县花岗镇圣村人。自幼父母双亡，由舅父收养。少年帮舅父放牛，做杂活。青年参加解先亮团练，担任伙夫。其身材魁梧，猛力过人。一次，解先亮率团练攻打王圩圣平军。他要求参战被准允。激战中，一颗土铳枪弹击中他的腰部，将他打倒在地，人们皆以为他被打死了，可他却从地上站起来，继续参加战斗。原来土铳枪弹击中的是腰刀，没有伤到他的身体。解先亮以为，叶志超不是凡人，大难不死，必有洪福。以后每次战斗都让叶志超上阵。而叶志超在战场上总是一马当先，冲锋陷阵，屡建战功，从那时起。便得了个“叶大呆子”的绰号。
彤郅初年，叶志超认为在地方干团练，不足以成功名，遂往江苏投淮军张树声帐下。张树声军副将孙益寿系其妻弟，因委其为前营帮带。淮军收复常州、太仓及援浙诸战斗中，叶志超无役不从。战功卓著。彤郅五年，改带马队新左营。圣平军平定苏浙后，调刘铭传进剿绺军。彤郅六年12月10日，来文光率东绺军突围至张桥，就食间，叶志超在山西布政使刘秉璋指挥下，率军冲入东绺军阵地，麾军狂杀。肉搏间，身受矛伤，仍裹创力战，会同总兵才贵、杨岐珍等将东绺军击败，杀戮五六百人。12月11日，来文光率东绺军突围至扬州东北湾头，中炮身亡，余部乘大雾向天长退去。他又率马步队穷追不舍，逐北于天长，又败之汊河，擒斩无余，将东绺军剿平。朝廷赏赐“额浑巴图鲁”勇号，遇缺尽先题奏。
在围剿西绺军中，他窥取南乐，大战德州、平原间，亦频有战功。彤郅九年，东西绺军剿灭后，适朝廷命直隶总督李绍泉办理北洋军务，李绍泉遂将其留北洋使用，派为马队统领，驻保定。时近畿多有山贼起事，凡令叶志超剿办之事无不平息。他不擒首领，不解散余众，决不罢兵。
光旭元年，叶志超署直隶正定镇总兵，率新式练军守天津新城，为大沽口后路，拱卫海防。光旭七年，因与俄国交恶，俄舰大举东来，朝廷决定整理海陆防务，修筑山海关炮台，李绍泉荐其智略，奏委其任总兵。是以现在山海关的实际守将，其实是叶志超。
“晓得的事情还不少。”叶志超回头对着掌旗官道：“聘卿，怎么你把旗帜藏起来了，还被他瞧出我们的身份。”
掌旗官背上负着一杆横卷起来的军旗，直立的腰背与旗杆一般笔挺，驱马上前几步，指了指首领的罗圈腿：“回大人的话，他是个老骑兵了。”
叶志超看看首领内弯的腿，又看看他的坐骑，一拍脑袋：“原来如此。”
“冠群。”有人喊道。骑兵们已全部到达，列成方圆阵一动不动的矗立着。两骑从队伍中走出来，并辔而行。喊人的骑士身量中等，声音相当悦耳好听：“肚子里的酒虫又犯了吗？”
叶志超哈哈笑了起来：“老周，还是你了解我。”
商队中，伙计团手缩肩，靠在帘子上发抖，看似被骑兵们吓到了，实则是向马车中的人悄然禀报：“那个胡吼的糙汉就是署正定镇总兵叶志超，还未实授。那个他叫老周的人，叫周盛传，以前曾在苔湾和日本人见过仗，立下功劳，朝廷屡有重用，听说已经委了湖南提督之职，但现在听说不知出了什么变故，他没去上任，反而来到了山海关。那个掌旗官名叫王士珍，听说是个弓马好手，也是从正定镇驻军马队调过来的。”伙计眯缝着眼扫了周盛传和王士珍二人一圈，见到他们马鞍上挂着些山鸡野鸽：“听说驻山海关的马队每日在郊外平原演习阵法，看他们这个样子，该是去城郊秋狩了。”
仿佛在印证他的分析，叶志超一拍肚子吼道：“这个鸟人的羊胎我是不吃的，聘卿打来的山鸡不可以放过。”他空出的手搭在镖手首领肩膀上，悄悄的说：“京城的烈酒很有名咧，我许久没喝过，倒是想念的紧啊。”（未完待续。）
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第六百一十五章月下问卜
首领会意，吩咐早已立起身来的小个子镖手：“入城后从自家的辎重车上搬十坛京酿到叶大人营中。大人再有差遣时，就和我吩咐的一样。”他故意对着叶志超讲，说完后执礼问道：“不知这样的话，大人可满意否？”
叶志超哈哈笑着又在首领肩上拍了两把：“满意，自然满意。我没有吩咐了。”
骑兵们并不逗留，就此随着叶志超策马而去。
小个子镖手诧异的望着骑兵们远去，吐了吐舌头：“这……这样就打发了？还真是……好说话啊。”
首领又在他屁股上补了一脚：“人家才不在乎这些呢！瞧瞧你这点儿出息。”
“大乱平定不过十余年，便重又歌舞升平，怎么养得出英杰。”首领摇摇头，翻身上马道：“时候不早了，我们也入城吧。”
通衢大道两侧的店铺都挂起了灯笼，灯影下身着棉袍的男人们跨马游街，互相攀谈着走入一家家酒肆。重棉袍子上乱针绣出的各种吉祥的飞禽走兽和花卉图案被灯火一照，在乌沉沉的夜里发出淡淡的光泽，有种奢华的好看。
这里是城东的繁华之地。楼阁高台，伶人雅唱，一处处酒香弥散的地方，每日里不知要传出多少或时髦或惊奇的故事，又要吃穿用去几多民间的脂膏。自从俄国军舰出现在附近海面，往来山海关的商旅大减，这里的人们手中大把的银钱却用不出去，早就眼巴巴盯着驿道了。如今听闻一支千余人的商队入城，又是从京城携货前来，怎么还忍得住，早就一拥而上，生怕落了人后。
军营扎在西面，街市居东，商贩云集；城市北边则是大片的居舍。在街市与居民区之间有片开阔的空地。荒草凄凄，暮鸦低吟。铁灰色的高塔安静的矗立在草丛深处。站在塔外仰头去望，只觉得塔尖收入了云中，像一把丈量天地的尺子。
石塔底层有些给�
