[乱世佳人]回到当初-第57章

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　　这个念头显然在心中盘桓过许久，但此刻却是慌张之下冲口而出。卡琳一时结舌，片刻后仿佛无颜面对众人似的，推开椅子便跌跌撞撞往楼上的房间跑去。不久，就有关门声传来。
　　埃伦这才从惊讶中缓过神来，她用不赞同的目光看了杰拉尔德一眼，道：“卡琳怎么会想着要出家——她哪里来的念头？”
　　威尔声音很是平静却略带一丝苦涩：“……唐突了，奥哈拉太太。卡琳小姐素日很爱诵经，也喜欢清静，不过她从没提过这事。今天应该是一时冲动。”
　　自知闯了祸的杰拉尔德不安地搓着手。斯佳丽心道是爸爸贸然出口坏了事，卡琳现下远远没忘记布伦特，却又因为布伦特生前追的是斯佳丽而无法提及。她是为了搪塞过去婚事，才拿出家当借口的。如果威尔和卡琳相处的时间再长一点，未必不能水到渠成，现在这样反而遭了！
　　沉默中酝酿着小心翼翼的气氛，埃伦面色担忧和杰拉尔德对视，威尔安静拾起餐具用餐，斯佳丽默默忧心，反而是苏艾伦最先受不了打破道：“这样算什么？威尔，卡琳太傻心里头一时没转过弯来，不然我现在就劝她去？”她对威尔的观感还是不错的，也希望将他留在塔拉。斯佳丽看她一眼，苏艾伦不是每时每刻都讨人嫌嘛。
　　“卡琳小姐在一些事上是很坚持的人。”威尔道，“她……让她自己做决定吧。我没事，抱歉，让大家担心了。”
　　难堪的沉默。最后是埃伦发了话：“都先吃饭，我去看看卡琳。”然后她便微微颔首示意，起身离席，黑色的裙角拖过楼梯。不多时，楼上传来轻柔的敲门声，然后是一声“吱呀”。
　　听到这声音众人才稍微放心继续吃饭。
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　　埃伦与卡琳谈了差不多两个小时，但一直到晚餐的时候，卡琳才出现在了大家眼前。她眼睛还看得出红肿，但勉力微笑，看见威尔时也未闪避，两人还低声说了几句话。
　　斯佳丽猜不到埃伦和卡琳究竟说了些什么，但之后卡琳和威尔的相处没见尴尬，甚至比从前更近了几步。卡琳也没再提过出家的事。两个月后，两人宣布订婚。
　　斯佳丽所不知道的是，那天，因小女儿相似的经历受到触动的埃伦敲开了卡琳的房门。她将惶恐哭泣的卡琳搂入怀中，听着她断断续续又无比内疚地讲述自己对布伦特·塔尔顿的无法忘怀，心中想起的却是属于自己的一段往事。数年深埋内心的秘密。年少的埃伦如何与浪｜荡的堂兄菲利普相恋，堂兄又是如何被赶到乡下最终因决斗而死，死前最后一件贴身物品竟是埃伦的照片！伤心欲绝的埃伦欲要离开逼走了堂兄的家，她差一点就去了查尔斯顿修道院。但就在那个时候，莽莽撞撞的杰拉尔德前来求婚。
　　这个好心肠的大老粗，矮个子爱尔兰人能带她远走他乡。罗彼拉德家最珍贵的明珠因此下嫁于他，而家人在她出家和嫁给杰拉尔德之中也只能勉强选了后者。埃伦成为杰拉尔德的妻子，与他来到佐治亚，在名叫塔拉的白房子里为他生下三个女儿。没有人知道，年轻的埃伦在堂兄死去的那一刻丧失了一切的欢乐与希望，只留给奥哈拉先生一具温柔端庄的躯壳。她是最好的妻子，她的心已死。关于堂兄菲利普的秘密也就深埋在埃伦与嬷嬷心间，再也不会出示给第三个人。
　　埃伦一下一下摸着小女儿的头发，面上是不常见的感伤。
　　失去爱情并不会是生活中的全部，至少多年后的今天，埃伦·奥哈拉在无法忘记堂兄的同时，对杰拉尔德的亲情与对女儿们的爱同样盘踞在内心，而这恰恰是选择修道院的她不能拥有的——尽管那时候在心如死灰的埃伦看来，两者实在没有什么区别。
　　“你当然可以继续思念他，卡琳。”埃伦对小女儿说道，冰凉的手指按在她哭红了的眼皮上，“亲爱的，但是不要草率做下决定。不要觉得生活已经毫无希望……只要你还没有放弃，任何一个人的死都带不走希望。”
　　埃伦的话语如此轻柔，带着卡琳也不知从何而来的深刻理解，仿佛曾经经历过一模一样的困境，然后回过头告诉她事情没那么糟糕。她的神情、语气和动作都使这一切令人信服，在埃伦的抚慰中，卡琳渐渐停止了啜泣，她开始认真思考母亲的话。不是慌乱中，为了保留对于布伦特的思念而用修道院拒绝威尔，而是试着去想——除布伦特之外她还能有的，人生的希望，甚至爱情的希望。那段本该在漫长岁月中无疾而终的暗恋，因为布伦特的死停留在最悲伤的那一刻，使她无法走出来。现在，母亲把手递给了她。
　　“我会的，妈妈。”卡琳垂下睫毛，将头依偎在母亲怀中。她是如此年轻娇美，而她的母亲悄无声息擦掉了过往的眼泪。
　　一切都在往好的方向发展，人们的期待终于成真。不久后，放下心防的卡琳接受了威尔的追求。他们在一个秋风将尽的日子订了婚。

☆、第71章　阿什礼归来

　　威尔与卡琳的订婚办得很简单。
　　这也是没有办法的事，塔拉仅仅知会了本县的亲朋邻居；然后给亚特兰大及萨凡纳的亲戚写信说一声，约定等婚礼的时候再请人上门。毕竟人人家里都忙；出行又不方便；何况塔拉甚至凑不出多少张桌子来——饭菜倒能管够；为了威尔对塔拉的贡献；斯佳丽也情愿花这个钱。
　　半个月前杰拉尔德陪威尔去亚特兰大更换了新的木腿，如今他走路舒坦很多。衣服遮住时；看上去也是个温和英俊的青年。邻居们不管心中如何认为威尔和卡琳的身份不匹配；但却也认可小伙子的人品；加上连埃伦都祝福的婚事必然合当；因此纷纷真心祝贺；拿出好不容易买来的礼品，互相谦让，人来人往。
　　斯佳丽真高兴妈妈没有嫌弃威尔的出身——来客中方丹奶奶私下便对她直言不讳，说战前无论如何轮不上威尔娶卡琳，但战后这么做对塔拉有好处；十分理智，虽然她未必喜欢这门亲事。每次被人家误会和人家立场一致斯佳丽便真尴尬，不过她没解释什么。
　　令斯佳丽稍感诧异的是汤米·韦尔伯恩也来了。他家原本不在佐治亚，但战后归家得知父母亡故，孤身一人困守土地也是死路，于是打定主意来亚特兰大寻找机遇，卡琳和威尔订婚的时候他正好住在本县的一位亲戚下，于是一起前来道贺。斯佳丽见汤米安然无恙，而且双腿也没落下前世走路撇开的毛病，英俊潇洒，风度翩翩，于是她高兴不已，自己的重生改变了越来越多的事情。汤米见到斯佳丽也很开心，还很激动，两人好好说了一会儿话，不知不觉间谈到未来打算。汤米说打算盖房子，斯佳丽心下一动，盖房子和木材厂正好是一条链上的生意，于是不由多问几句汤米的打算。只是订婚宴上热热闹闹不宜相谈，于是下定决心到亚特兰大必要再与他一叙。
　　塔拉的客厅里，大伙儿正欢声笑语，畅饮主人家自己酿造的黑莓酒。干苹果和玉米糊糊当主菜也不嫌弃，能有点儿火腿和鸡肉简直是天堂。人们都体贴，知道这年头谁家要办订婚宴都不容易，于是对塔拉的招待赞不绝口，务必使主人愉快。宴会中午便开始，卡琳与威尔交换了式样简单的订婚戒指，并接受众人的祝福。之后，话题很快偏离新人的主题，人们开始高谈阔论对于北佬的仇恨还有战后重建的艰辛。他们心照不宣，交换眼神便明白对方经历了同样的岁月，于是感情愈发深厚。威尔为大家念了一首诗——是他在一张邦联钞票背后发现的。
　　“不论在陆地或是海洋，
　　这东西都是废纸一张，
　　象征一个逝去的国度。
　　留下它，给后人看看吧。
　　给后人看看吧，让他们
　　听一听它悲壮的故事。
　　因为它象征爱国者梦想的自由，
　　与多难之邦最终的灭亡。”
　　听完这首诗，人们的眼中泪光闪闪。
　　“哎呀，太美了！真动人！”梅丽嚷道，“这诗写的真好！斯佳丽，咱们留下这些邦联钞票吧，一个逝去的国家！”
　　“得了吧，梅丽，楼顶正漏风要纸补呢。”斯佳丽不客气道，“别老怀念过去啦，咱们得向前看。”
　　整个大厅都因为威尔读的这首诗讨论起来，斯佳丽和梅丽更是你一句我一句地争着。威尔和卡琳低声说着话，不时含笑凝视。卡琳弯下腰去逗小博，威尔刚好抬起头来，见到远远有个黑点，手搭凉棚仔细看去。
　　“有人来了。”他说道，“看着是个当兵的。”
　　斯佳丽顺他指的方向一看，只见一个大胡子兵正沿雪松林荫道慢慢走上来，军服是灰蓝色拼接的一堆破布。他疲倦地低着头，举步维艰。又是熟悉的景象。
　　“还以为咱们总算跟当兵的打完交道了呢。”斯佳丽下意识抱怨一句，“不过算啦，今天是好日子，请他上来一起吃订婚宴吧。”
　　梅丽这时候也站起身来。
　　“我去叫迪尔茜添一副刀叉吧。”她说，“再提醒嬷嬷给可怜人脱衣服时用力别太大……”
　　她的话语蓦地打住。斯佳丽回头看她，只见梅丽脸色煞白，褐色的眼珠瞪得溜圆，一只手紧紧按住脖子，仿佛在阻挡一声尖叫。
　　“她要晕倒！”斯佳丽赶快要去扶她胳膊。
　　但梅丽一下子便甩开她的手，撒开脚丫子冲下台阶，顺石子甬道狂奔起来。她瘦小的身子跑得飞快，败色的裙裾在身后飞扬。斯佳丽猛然间明白来人是谁了！只见那大兵抬起长满金色胡须的脏脸，停下不动，望着眼前的宅院，仿佛已累到寸步难行。梅丽语无伦次地喊着扑入大兵怀中，他的脸低下来贴住她的脸。梅丽又哭又笑，大声叫道：“阿什礼！阿什礼！”
　　“是阿什礼！”斯佳丽也跟着叫了起来，强烈的喜悦涌上心头。众人纷纷回过神来，他们都乐得大叫，笑逐颜开，一齐拥上去七嘴八舌对归来的阿什礼表示关怀，大家都高兴得不得了。他们来不及叫阿什礼去换身衣服或是洗洗身子，他一和梅丽诉完衷肠便属于大家！人们簇拥着他将他带到宴席上坐下，高高兴兴，欢欢喜喜，塔拉洋溢着欢乐的气息。斯佳丽看到梅丽激动的泪水，不由会心一笑。
　　一切都过去了，这真是太好了。
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　　因为十二棵橡树已经烧毁，塔拉又缺人手，于是阿什礼与梅丽便依旧在塔拉住下。
　　埃伦没花多少时间便弄清了阿什礼实在不擅长家务，尽管他努力要去做好，但总是笨笨拙拙、迟迟钝钝，甚至还不如卡琳，仿佛他的心力在战争中已完全耗尽，大半灵魂都留在了战前的南方。因此，埃伦尽量安排阿什礼做些简单的活计，比如打猎贴补家里之类的（战前阿什礼便是狩猎好手，只是不喜欢）。斯佳丽心道这倒比自己之前的主意高明多了，只是看着团团圆圆的威尔克斯一家三口，她不由有些想念瑞特。也不知道他打算在外面躲到什么时候！他究竟有没有惦念她？
　　这天下午，斯佳丽坐在账房里给皮特姑姑回信，向她解释为何自己与梅丽无法回亚特兰大和她做伴，尽管清楚姑姑看不完头几行就会再次拿起笔来向她哀求：“可是我一个人孤孤单单多害怕呀！”
　　手冷得厉害，她停笔用力搓手。斯佳丽想了想，往下添了几行。她向皮特姑姑打听老朋友的情况，并含�

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第57章

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