[乱世佳人]回到当初-第3章

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　　最重要的是，在尤拉莉姨妈家，她见到了瑞特的妈妈！这可是意外之喜！
　　瑞特的母亲是个温柔纤弱的妇人。她举止优雅，面容中隐隐带着一丝愁绪。斯佳丽真心喜欢她，因为她是瑞特的妈妈。而她也十分喜欢精力十足、活泼好动的斯佳丽。斯佳丽总是暗自得意洋洋地想，是否是因为她与瑞特脾气相像的缘故？——瑞特从前时常这么讲，只是她从来不认就是了。不过现在她可是巴不得别人这么觉得。
　　然而瑞特的父亲却会让斯佳丽觉得既压抑又不舒服。这是个古板的老头，大名鼎鼎的正派人士，因为将不肖的儿子逐出家族而被查尔斯顿的人们敬仰。斯佳丽总是忍不住在背后对他吐舌头。当然，当着这位先生的面她还是尽量装得淑女一点——虽然瑞特如果要娶她的话，绝对不会在意这老头的意见。不过凡事总有万一嘛，现在见不到瑞特，和他家人好好相处总是没错的。
　　也是在查尔斯顿，斯佳丽拿出上辈子做生意的精明劲儿来，货比三家，将手头的三千块钱全部换成了金币。至于这位叛逆姑娘的行为会在查尔斯顿引起怎样的风雨，斯佳丽一点儿都不在乎。她可是被整个亚特兰大社交界嫌弃过的人，难道还怕这个？虽然已经下定决心尽量维持体面，但事到临头还是忍不住让实用主义占了上分。不过她一番撒娇，连消带打也去了姑妈们的疑心，斯佳丽便不把这件事放在心上了。
　　带着沉甸甸的金币，斯佳丽兴高采烈地告别了两位姨妈和瑞特的母亲，回到了塔拉。然而塔拉上下都沉浸在一种悲伤的气氛中，让她大吃一惊。
　　“斯佳丽，”埃伦见到她的时候，眼神一下子变得又温柔又悲伤，“我可怜的斯佳丽。”
　　斯佳丽就这么稀里糊涂地被母亲搂到了怀里，感觉脸上有了湿湿凉凉的液体。杰拉尔德本来在连声咒骂，然而这么个大老粗对着女儿却不安地搓起了双手。嬷嬷满脸心疼，卡琳担心地看着姐姐，连一向和她不和的苏艾伦，看向她的目光中都有了一丝同情。
　　“到底怎么了？”斯佳丽焦急地问道，以为家里出了什么事。她压根没想到她可怜的未婚夫查尔斯身上去。
　　“我可怜的斯佳丽，”埃伦叹着气，“你的未婚夫，汉密尔顿先生几个月前在南卡罗莱纳的军营里去世了，他得了麻疹。我们怕你伤心，没有告诉你，真是抱歉。”
　　汉密尔顿先生？——查理。
　　他死了。又死了。
　　斯佳丽深吸了一口气，反手抱住了埃伦，将脸埋在母亲怀里：
　　“我没事，妈妈。”

☆、第4章　初到亚特兰大

　　斯佳丽的宽慰没有让家里人放心，反而让他们对她更加心疼了。
　　其实斯佳丽因为早有心理准备，对于查尔斯的死并没有多么悲痛。她试图要做出悲痛的神情，然而那神情她连自己都没法说服自己，只得悄然放弃。除了私下为查理做了几次祷告外，斯佳丽一切如常地生活着。然而家里人却认为她在强忍伤痛。
　　“一直将痛苦憋在心里对她没好处，”老方丹大夫说道，“换个环境是最好的法子。”巴不得打发掉这个他根本不认为有病的病人。
　　恰好，皮特小姐的第三封信来了。
　　皮特小姐是位胖乎乎的老小姐，也是梅拉妮和查尔斯的姑姑。她已经几番写信来催促埃伦准许女儿去亚特兰大长住，这一回，埃伦认真地考虑了这件事。
　　皮特帕特和梅拉妮两人住着一幢大房子。“没有男人保护，”皮特小姐信上说，“亲爱的查尔斯去了，虽然还有我哥哥亨利，但他不跟我们住，我在此不便多写。要是斯佳丽肯来同住的话，梅丽和我会感觉好得多，安全得多。斯佳丽是那么勇敢，有她在我们就不怕了。何况亲爱的斯佳丽没准儿能在这找到消愁的法子，跟梅丽一样，去医院照料勇敢的小伙子们。”
　　就这样，斯佳丽再次收拾行李，动身前往亚特兰大。然而动身前，她与母亲埃伦进行了一次谈话。
　　在她去查尔斯顿的那段日子里，埃伦日夜操劳，将塔拉的出产整整翻了一番，好支援邦联作战。她也因此迅速地消瘦了下来，斯佳丽看到了先是大吃一惊，然后愧疚不已。
　　母亲上辈子是因为过于劳累死去的。
　　她永远也忘不了那种感受，她拖着一个男孩、一个婴儿、一个刚生产完的女人和一个傻乎乎的黑奴，在战火纷乱中一路艰难地回到塔拉，满以为可以卸下身上的重担，扑到母亲怀里无忧无虑地撒娇，却得到了晴天霹雳。
　　“你妈她昨天死了。”杰拉尔德的目光疲惫麻木，像只只会说一句话的鹦鹉一样，呆滞地重复着，“她昨天死了——她昨天死了——她昨天死了——”
　　“大夫说她把自己体力都耗尽了……”
　　她绝不能让母亲再次累死。
　　“您如果不答应我，好好保重自己，我绝不去亚特兰大。”斯佳丽坚持道。
　　“亲爱的，我很欣慰。”埃伦柔声细语，“然而邦联需要我们……”
　　“可我们也需要您啊！”
　　那段失去母亲的日子，那种痛苦的感受再次袭上心头，斯佳丽的喉头一下子就哽咽住了，她难过得没法儿讲话，埃伦吃惊地看着忽然之间就泪流满面的大女儿，连声保证自己一定会保重自己。
　　“您该让苏艾伦学着管理庄园的事情了。”斯佳丽飞快地擦干眼泪抬起头，对于自己突然的多愁善感有些不好意思，“她也快要嫁人了，将来要管理一个大庄园呢。”
　　虽然埃伦暂时答应她了，可斯佳丽清楚，那只是出于她对女儿的爱。母亲一定还是会拼尽全力工作的，那么斯佳丽只好给她找个帮手——说真的，她都在考虑要不要去亚特兰大了，如果不是担心这辈子见不到瑞特的话。
　　“好。”埃伦温柔地抚摸着她的头发。
　　苏艾伦得知斯佳丽劝着妈妈让她去帮忙管理庄园的时候，气得立刻跑来，准备和斯佳丽大吵一架。这个妹妹和当初的斯佳丽一样，脑子里只有怎么好好打扮自己、怎么吸引男孩子，怎么可能愿意去学习什么庞杂的庄园事物？
　　然而斯佳丽到底是当过生意人的，几句话就让这个她并不喜欢的妹妹眉开眼笑。
　　“你难道不打算嫁给弗兰克？”斯佳丽满脸惊讶，近乎夸张地说道，“天啊，苏艾伦，真是不敢置信。你难道忘了弗兰克有多少田产吗？你希望嫁过去以后让他发现你是一个废物吗？”
　　苏艾伦愣住了，这个问题她从未想过。
　　“再有，”斯佳丽添油加醋，“弗兰克现在可是军需队队长，每个月要下来征收给养的。你难道不希望当弗兰克来的时候，母亲向他夸赞：这个月塔拉多出的出产都是苏艾伦的功劳呢？”
　　苏艾伦被说得一阵心动，本来还有些怀疑斯佳丽的用心，后来一想，斯佳丽未婚夫都死了，一下子优越感就出来了。于是也不再和斯佳丽争吵，兴高采烈地就去埃伦那里学庄园管理了。
　　而斯佳丽，也终于踏上了前往亚特兰大的旅程。
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　　南方人若费神打点行装出门，去二十英里外做客，一去便是个把月，往往还要长得多。南方人爱做客，一如他们爱盛情款待登门的客人。亲戚来过圣诞节，一住就到来年七月，也没什么好奇怪的。新婚夫妇到处串亲戚度蜜月，往往在哪个亲戚安逸的家一呆就呆到生下第二个孩子来。上年纪的姑妈姑爹星期六来吃晚饭，没准儿一住好几年，直到一命归天。客人们不添什么麻烦，反正房子够宽敞，仆人多的是。在这块丰饶的土地上，多几张嘴吃饭确属小事一桩。再说南方人生活慢条斯理，来了客人多些激动和变化，当然要欢迎。
　　正因为这些原因，加上斯佳丽刻意要和瑞特的妈妈培养感情，所以她在查尔斯顿住的日子可是够久的，等她回塔拉歇了一阵子，再动身去亚特兰大的时候，事实上和上辈子的时间也差不了多少了——上辈子，她是在生产后去查尔斯顿换换心情的，只是那时候的她讨厌极了查尔斯顿人的古板，呆了没多久就回去了。
　　亚特兰大一直都是斯佳丽热爱的城市，地位仅次于塔拉。上辈子，她在亚特兰大度过了很长的时间。她和瑞特的故事也几乎都发生在亚特兰大。斯佳丽小时候就听爸爸说，这座城市和她一样大，长大后才明白爸爸这话有些夸张，只要能让故事好听，他就乐意夸张。其实亚特兰大比她大九岁，起初命名为特米诺斯，后来叫马萨斯维尔，在她出生那一年才改名为亚特兰大。
　　这座随铁路而生长的城市，其实与她一直是很相像的。战前的亚特兰大，新鲜、大胆、粗鲁而充满闯劲，是跟她一模一样的冲动任性，战后的亚特兰大，涌入了各式各样的提包客、投机商、自由黑人，变得混乱而缺乏秩序，却最终坚强地站了起来，正如她尽管被生活打磨得坚硬无比，面目全非，可还是挺过了一切。
　　斯佳丽向来喜欢亚特兰大，喜欢它之处恰恰是萨凡纳、奥古斯塔和梅肯诺地的人骂它之处，这座城市集佐治亚的新旧事物于一体。二者冲突时，意志坚强、朝气蓬勃的新事物常常占上风。就如她自己，宁可改变也决不被旧事物禁锢着淘汰。
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　　斯佳丽提着行李，站在车站门口。虽然她和查尔斯只是订婚，不需要服丧，但为了赢得梅兰妮的好感，斯佳丽尽量穿的简单。她没怎么打扮，只选了一件最简单的淡绿色波纹绸裙，连花边都没有。梅兰妮的爱是从前的她肆意挥霍、毫不在乎的，却也是现在的她极力想要争取的。
　　斯佳丽到处张望着寻找老小姐的红脸蛋。只见红泥街道上车来车往，军用马车、救护马车滚滚而来，从列车上装卸给养和伤员，忙忙碌碌的。车夫破口大骂，骡子乱冲乱撞，吵闹不已。正着急间，一个蓄着一头乱蓬蓬的花白胡子的精瘦老黑奴手里拿着帽子，神气十足地踏着泥浆向她走来。斯佳丽一下子认出来了，这是彼得大叔。
　　“这位敢情是斯佳丽小姐？我叫彼得，是皮特小姐的车夫。皮特小姐听说你要来了太激动，昏过去了，现在也没啥精神，就派我来接您。”他说着就接过行礼，对着斯佳丽打量了一番，看到她简单的装束明显露出了满意的神色，“斯佳丽小姐，咱们走吧。”
　　斯佳丽对于彼得大叔的礼待颇有些受宠若惊，上辈子的最后，这位对威尔克斯家忠心耿耿的老黑人对着她可是没一点好脸色。赶紧乖乖跟在彼得大叔后头，向马车走去。
　　彼得大叔利索地爬上车夫座，捡起鞭子就甩。他是汉密尔顿家的老黑奴了，对这一家子忠心耿耿。墨西哥战争的时候，他跟随查尔斯与梅拉妮的父亲打仗，并且救了他的性命。在他们的父母死后，他一手带大了汉密尔顿兄妹。差不多那时候，皮特帕特也和哥哥亨利吵翻了，搬过来一起住。皮特是个长不大的老小孩，什么主意都没有，一切都靠彼得大叔做主。查尔斯曾经说过“他是我见过的最聪明、最忠诚的黑奴。唯一讨厌的是，我们三个的身体、心灵全得听他管，偏偏他又清楚这一点。”也正是因为这样，他最终还是听从了彼得大叔的建议，加入了南卡罗来纳军团。
　　想起查理，斯佳丽有些异样的情绪。她赶快甩甩头将这些丢掉，重新把注意力放回老黑人身上。