鹰扬拜占庭-第704章
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《都拉佐条约》签订后，很快阿尔吉利和达克康尼努斯二位就赴任了，“塞尔维亚大旅团”、“摩西亚大旅团”外带“伊庇鲁斯大旅团”相继在各人的努力下建立起来，三个大旅团暂时还缺乏火器，主要使用的还是传统冷兵器，充当的是辅助边民军的角色，但每个大旅团都有相当数量的轻重骑兵——塞尔维亚大旅团大多是自瓦尔达尔河谷里招募的，伊庇鲁斯则是自当地山民里招募，摩西亚大旅团的骑兵队伍最强——在大税册的军役制度下，它们的动员效率非常高。
很快，摩西亚大旅团被加强给了奥普希金和尼卡两个旅团，再外加伊庇鲁斯大旅团和许多仆从来的斯拉夫部落军：一支庞大的拥有近四万人的军队出现在帖萨利地区，高文指示后勤商队购买了大批斯拉夫部落的粮秣在拉里萨城建起补给兵站，而后继续让阿克罗鲍利忒斯、利卡潘努斯两位将军统率这个方面，开始逼近莫利亚地区，战火即将在地峡附近展开；
而北线，原本平定摩西亚北部的“米德加德”和“阿勒曼尼”两个旅团，外带保罗派将军阿塔米的四千士兵，由乔瓦尼统一节制，顺着多瑙河迅速西进，和进抵胡姆王国的布兰姆森两个旅团（希拉波利斯、菲罗梅隆）及塞尔维亚大旅团构成了钳形攻势，誓要把维丁到贝尔格莱德此处的河防重地给占领下来——扎维达奈曼加的叛党开始支受不住，便向更北方卡林西亚统治者罗杰求援起来。
罗杰也感万分被动，他的卡林西亚政权本来是以威尼斯城邦为后路，外带托斯卡纳为财源的，现在向来号称亚得里亚海霸主的圣马可之城居然没和高文打过一场像模像样的海战就屈膝了！于是乎罗杰的新王国被夹在匈牙利、德意志兰外加新罗马帝国这群不怀好意的歹人间，再加上波斯尼亚当地的修道院团体对他的税收政策激烈抵制（波斯尼亚修道院是最著名的清修厌世派，坚决不愿意缴税），“我能怎么办，我也很绝望啊！”罗杰现在唯一可依靠的，就是他自意大利加带来的四千远征军骨干。
北线攻防局势尚未明朗，南线率先兵火四起。
阿克罗鲍利忒斯将军主持西路，统率奥普希金旅团和诸斯拉夫仆从军（大约一万一千人），直抵底比斯；而利卡潘努斯将军则主持东路，自马克尼西亚海滨前进到优庇亚半岛，而已坐镇塞萨洛尼基城的“陆军院大公爵”布雷努斯再发挥后勤神效，组织起支商用船队，成功地把利卡潘努斯全军运过狭窄的海峡，走上干燥的优庇亚岛。
近四万大军顺着压下来，几乎是约翰方无法抵挡的，最初约翰模仿当年希腊人抵挡波斯大帝薛西斯的战术，要派遣一支精锐部队据守卡德米亚和温泉关隘口，可是根本没士兵愿意像斯巴达国王那样牺牲，他们根本没那样高的觉悟。
第84章 卡尔基斯
万般无奈的阿克塞颇考斯送信去克里特岛，“臣仆建议，底比斯和雅典是根本守不住的，不妨收缩兵力坚守科林斯地峡——必要时候，臣仆只能全力保住陛下的有生力量，将其安全撤回克里特。”
接到信件的约翰顿时万念俱灰，但他也红了眼，“凭什么朕一次都无法击败姐姐和高文？”
更让他痛苦绝望的是：甘地亚城堡里的威尼斯人开始陆续坐船撤离，任由他如何软硬兼施，这群唯利是图的家伙还是那句话，“坚守下去毫无必要了，城邦已和君士坦丁堡达成停战协议，以后我们的航路改变了。陛下答应我们，在都拉佐到优庇亚给我们两个商埠区，所以克里特和罗德斯岛上，我们不能再和帝国皇帝为敌。”
看着这群收拾铺盖的人，约翰两眼充红，愤怒万分，他摇摆着身躯，握着佩刀对他们吼道，“谁才是你们的陛下？”
可是没人回答他，威尼斯人叹息着，冷漠地看他两眼，就径自撤离：甘地亚港口上风帆四举，罗德岛上也驶来支船队，两支合并起来后，就乖乖地向着西北方向开走，留下了城堡里孤零零的约翰。
发起狠来的约翰，直接跳上艘送信的船只，带着三百名士兵居然驶往了莫利亚，他也不知道所为何种目的，只知道自己不甘心就这样走向灭亡。
等到他六月底抵达米斯特拉城时，局势已恶化到无以复加的地步。
阿克罗鲍利忒斯的左路军，使用数门大炮，半日内就轰塌了卡德米亚的城墙，三日后趁势攻陷了底比斯，城内五百名丝织工人被俘，他们大多是阿莱克修斯皇帝时代的宝贵人力财产，现在全部归高文所有，“即刻送到皇都去，重振君士坦丁堡的丝绸工场。”
而利卡潘努斯将军的右路军登上优庇亚岛后，也是横扫一片的态势，当地主要的城镇堡垒如埃迪普索斯、珀斯摩斯、克里斯多斯等挨个降服，只有岛屿南端连接雅典所在的阿提卡半岛的卡尔基斯城（即本位面历史上，后来由威尼斯盘踞的内格罗蓬特）还在五百名“皇子党”的死守下抗拒。
卡尔基斯而坚固，它几乎是完全构筑在海面上的，四面都是河流、港湾和海岬，只有两座桥和优庇亚本岛相连，还有个城和阿提卡岛交通。
一面利卡潘努斯的军队将其包围，另外面攻陷底比斯后，阿克罗鲍利忒斯的左路军前进到卡尔基斯西南侧，而后帝国使节向被大军团团围住的卡尔基斯晓谕招降，遭到拒绝。
不久，高文的舰队来了。
这支舰队不是类似于贼鸥和车船那样的内河浅海战船，它是真正的海上舰队，部分是附庸城邦提供的二手翻新桨帆船，还有部分是自阿塔利亚和密西亚的水兵边塞区制造出来的，崭新的战船——规模有二十艘大型桨帆船，三十艘潘非利亚轻战船，十艘火船，还有而后让卡尔基斯城胆寒的八艘炮船。
这些船队凶猛无比，竖着蓝白色绣着圣尼古拉画像的燕尾旗，自阿拜多斯港驶来，在这片海域上宣告了自己力量的存在。在抵达己方陆军滨海营地后，八艘炮船率先出动，它们都是用坚硬的橡木造出，虽然船体不大，但船首却高高昂起，宛若个支架滑道，其上竖着门短粗结实的铜铸臼炮——八艘炮船串联起来，并在海水里搁下柴捆、木栅，很快就建成个浮动的大型攻城炮垒，对着卡尔基斯的水墙猛轰。
硝烟和火光里，水墙大概二天后就被轰得支离破碎，城内五十名皇子党的敢死队员，坐着舟其上载着纵火燃料冲出，企图要焚毁这个攻城炮垒，然而水兵铳手却伏在船只的塔楼和甲板上，发弹如雨，敢死队员的舟还没抵达目标就被打沉，其上的人不是溺毙，就是被火铳击杀。
随后趁着涨潮时机，大型桨帆船直接顺势冲到城垣边，士兵们踏着船舱伸出的梯板，搭在雉堞上直接涌入卡尔斯基堡内，将所有守军尽数杀死。
卡尔斯基之战，几乎是南线攻略里唯一值得一提的血战。
因为它陷落后，当高文南线军团的先头骑兵，冲到雅典城下时，该城根本没有任何可以抵御的兵员和工事，城市派出代表向两位将军投降了事。
下面便是科林斯城，阿克塞颇考斯焦心苦虑，也根本无法找到破解之策，他听约翰皇帝到了米斯特拉城督战，更是大惊失色，便急忙送去封信，“莫利亚西北处的维尔兹提人，正蜂起准备切断臣仆的归路，而科林斯里的数千生力军假如在城破后覆没，陛下哪怕是返回克里特也将再无可用之兵，普鲁萨城的惨剧不可以重演，所以臣仆希望得到允许——丢弃科林斯城，而后乘船退回克里特！”
约翰勃然大怒：好好的科林斯地峡天险不用，只要使用大铳和精锐坚守，敌人就算有四万军队也难以一时越过，于是他又急速回了封信给科林斯城，“先前在地峡用防御墙，还有部分大铳，敌人靠近远放铳火近战肉搏，坚守半年没有任何问题，为什么要仓促退却？莫利亚盛产各种物资，万不可失去，不然朕的复国之力就要减损一半。”
得到约翰信件的阿克塞颇考斯无法忍受，他决心抗命，先是直接送出四千名士兵和许多工匠，前去米斯特拉城准备逃走，而后自己留在城中，督察五百名留下来的可靠些的士兵，在地峡处据守事前构筑起来的横墙，观察高文军队的态势。
阿克塞颇考斯的打算是，一旦敌人攻来的态势十分凌厉，那么他绝不可以坐以待毙，还是逃走为上——自己虽然只是皇帝的奴隶，可毕竟还算有用，皇帝要是再失去他，那么可能真的连三年都坚持不下去，就要被高文彻底消灭了。
结果登上横墙的阿克塞颇考斯看到，地峡那边敌人铺天盖地而来，还跟着许多匠师，及临时自帖萨利招募的技工，先是立营，完了开始现场铸炮轰墙来。
第85章 三百殉难勇士
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阿克塞颇考斯见到，敌方铸炮的现场是充满魄力和敬畏感的，工匠们首先使用帖萨利的亚麻再混合当地的陶土，制造出中型攻城炮（火熊炮）的模具，模具分为炮管和药室管两大部分，然后掘出深坑，将模具倒置其中，高高竖起，外面再覆盖层分离的陶土，留下了浇铸金属液体的孔道和流层，随后用各种器物绕着模具堆齐，就像个支架般使其不易倾倒颠覆，最后在外围裹上了砂子。
同时，许许多多的匠师使用当地优良的泥土，造起了熔炉，炉壁内部砌上了防火的土和砖，四周木炭堆积如山般，仅留下一个小小的炉口和暂时封闭起来的出口。
开始铸炮前，自新会的僧侣、匠师的头目和主要的铸炮师傅，都围在熔炉边，竖起圣巴巴拉的旗画高声祷告着，希望能得到这位女圣人的庇护，让他们能从这项充满巨大危险的工作里幸存下来。仪式完毕后，铸炮师傅和匠人都把身体脱得赤条条的，外面蒙上斗篷状的毡服，在盛夏酷暑的季节里仅露出一双眼睛，使用工具开始把各种金属块，铜、锡、少量金银不断投入到熔炉当中去，并用长柄的勺子搅拌，忍受着熏天的毒气。阿克塞颇考斯的眼中，“熊熊的火焰就像是安拉制造出来的火狱般，那群铸炮人是最接近最终审判的种群。”
阿克塞颇考斯也知道，这支庞大的军队如果强攻科林斯城的话，完全可以在短时间内夺取下来，那么为何还要在守兵睽睽下现场铸炮呢？原因无外乎有三，一是展示僭主高文的强大实力，二是铸造攻城火炮能减轻伤亡，这群军人已不希望在接下来胜利唾手可得的战事里承受丧失生命的危险，最后造出数门火熊炮来，当然也可以减轻接下来攻略莫利亚各城各地的损失。
时间就这样流逝，好像被那几座昼夜不息烧着的熔炉给燃光了似的。
这段期间，阿克塞颇考斯发挥了手腕，将城中大部分士兵灵活地撤离了科林斯，退往约翰驻跸的米斯特拉城。而此时莫利亚半岛内造反的斯拉夫部落士兵也逼近了约翰的营地。克里特的约翰亲自带队，组织士兵几近苦战，才击溃了迫近米斯特拉的斯拉夫人。
战阵上，约翰系着绯色
